Грот оказался пуст, но это не стало для Tea сюрпризом: чего бы Дину кричать там, где не было для того ни одного повода? Не давая себе перевести дыхания — в страхе, что то подведет в этом одуряющем волнении, — Tea нырнула в правый коридор, который отправился обследовать Дин.
И снова этот отвратительный лабиринт, которому не было ни конца ни края. Вперед, вперед, по спичкам. Как же далеко ушел Дин в погоне за спасением, а Tea не хватало никакого самообладания, чтобы справляться с преждевременными слезами. Они мешали, застилая глаза и забирая драгоценные секунды, и Tea проклинала свою слабость и собственное недавнее желание найти неизведанные залы Кристальной пещеры. Вон сколько их теперь попадалось по дороге, но Tea они больше не интересовали. Ах, если бы она вовремя сумела справиться с обидой на оставившего ее отца, подавила желание показать ему, на что способна и в одиночку, всех нынешних бед удалось бы избежать, не оставшись по эту сторону обвала. И пусть тогда Tea не узнала бы о Дине столь много, а он по-прежнему не вспоминал бы о ее существовании, все лучше, чем эта неизвестность и непреодолимые мысли о несчастье. Дин не стал бы кричать просто так, уж слишком он боялся за свою репутацию. И если потерял над собой контроль…
Tea тряхнула головой, заставляя себя оставить эти думы и отыскать пропавшую спичку возле очередной развилки.
До сих пор все они лежали на видных местах, и Tea не сбавляла темпа, на ходу определяя направление, а сейчас замешкалась, заметалась взглядом по близлежащим камням, выкрутила яркость фонарика до упора — но все тщетно. Спички в зале не было.
Как же Дин забыл оставить столь необходимый в пещерном лабиринте знак? Так торопился, что не подумал о безопасности? Это было вполне в его духе. Но что же делать Tea? Как выбрать правильное направление, чтобы не проплутать в пустых ходах и не потерять драгоценное время, когда еще можно что-то изменить? Какой из трех ходов ей предпочесть, если не было никакой отметки?
— Дин! — с отчаяньем позвала Tea и тут же зажала себе рот руками: а ну как вызовет новый обвал своим криком? Это же как в горах: тут одно неловкое слово — и природные силы будет не угомонить. А удача Tea была ой как нужна.
Она сделала несколько глубоких вдохов и заставила себя досчитать до десяти, чтобы успокоиться и вернуть себе способность рассуждать здраво. Пусть не спички, но какие-то другие приметы все равно должны остаться. Например, следы от кроссовок на полу пещеры, щедро посыпанному каменной пылью. Tea вперила взгляд в землю и у первого же — правого, разумеется, — коридора разглядела отпечатки подошв. Послала мысленную благодарность небесам и устремилась указанным путем.