Но она рано обрадовалась. Полсотни шагов — и коридор снова раздвоился. И снова никакой спички, а пол был идеальной чистоты и гладкости, как будто его специально отполировали к появлению Tea. Теперь уж и она не сдержалась, чертыхнулась, кажется переняв у Дина Уоллеса эту дурную привычку. Но как еще было реагировать, если он вопреки всем договоренностям продолжил исследования, когда у него закончились спички? Хоть бы в рюкзак глянул: там клубок ниток на такой случай был. Но когда бы Дин думал о благоразумии? Всегда только риск признавал. Вот и дорисковался.
Тот факт, что Дин по прошествии всех сроков так и не попался Tea навстречу, подтверждал худшие ее подозрения о том, что он не может двигаться, и Tea решилась. Дин был помешан на правой руке, даже в играх атакуя исключительно с этой стороны и мяч бросая ею. И у Tea не оставалось выбора, кроме как повиноваться его причудам.
Одобрив злость на Дина вместо измотавшего вконец беспокойства, Tea быстрым шагом двинулась по коридору, но уже скоро поняла, что Дин не в угоду самомнению наделал глупостей. Если в начале коридора свет фонарика перекрывал робкие солнечные лучи, то к его концу Tea их увидела и призналась себе, что тоже не устояла бы перед таким искушением. Неужели впереди выход наружу? Но почему тогда Дин кричал?
Ни одного достойного ответа на этот вопрос ей придумать так и не удалось, зато Tea скрасила предположениями остатки дороги и сама не заметила, как шагнула в высокий, щедро украшенный кристаллами грот. Наверху, в потолке, зияла дыра, через которую виднелось синее небо, но не оно интересовало сейчас Tea. Вдохнув поглубже и сжав наудачу кулаки, она осторожно позвала Дина по имени. И не успела испугаться ответной тишины, как где-то справа послышался сдавленный стон и шорох.
Tea бросилась на звук, не думая о том, сколь ужасная картина может открыться ее взору, и оказалась вознаграждена за храбрость. Дин был жив!
Жив!
Волосы у него слиплись от крови, колено распухло так, что было заметно даже через джинсы, но какое это имело значение, если настороженные серые глаза прожигали ее совершенно непонятной смесью чувств, а тонкие губы кривились в привычной усмешке, хотя, возможно, лишь для того, чтобы сдержать новый стон?
— Жив! — не скрывая собственных эмоций, счастливо выдохнула Tea, однако Дин не разделил ее восторгов.
— Лучше бы сдох, — сквозь зубы процедил он. — И тебе забот меньше, и мне — позора.
Tea распахнула глаза, не ожидая услышать ничего подобного.
— С ума сошел? — не сдержала возмущения она, но страх и волнение были слишком долгими и сильными и требовали хоть какого-то выхода. А Дин предоставил такой шанс. — Желать себе смерти может только ненормальный! Тем более теперь, когда до свободы осталось всего ничего!