— Прекращай этот бред. Ты — одержимый. Подобным тебе никто и никогда не даёт воли.
Но одержимый лишь рассмеялся.
— Я же говорю, ты такой же, как и прочие. У тебя шаблон в башке, что я — не человек. Не могу обладать своей волей. Всю мою жизнь меня пытаются лишить права быть человеком. Меня считали кем угодно, скотом, шавкой, много о себе возомнившим выскочкой, забывшим своё место. Ну что же, сир, — слово Като выплюнул с презрением. — Не хочешь верить, что я всё это сделал сам — это твои проблемы.
Генерал вопросительно посмотрел на Рёску. Та, пусть и без особой уверенности, но кивнула, жестами добавив: «это возможно».
— Ты попытался покинуть Эстер? — задал следующий вопрос Манилка.
— Да, сир.
— Почему?
Одержимый бросил взгляд на волчицу.
— Унесите её отсюда! Сейчас.
— Или что? — презрительно улыбнулся генерал.
— Или можешь убивать нас обоих, урод. Рискни, — цепи, сдерживавшие демона, натянулись до предела.
Пару секунд они сверлили друг друга взглядом, после чего Манилка приказал:
— Рёска. Отслеживай её состояние. Заметишь любое ухудшение — уносите, но пока пусть побудет здесь. Наш демонёнок становится в её присутствии намного сговорчивее. Итак, — не глядя на то, как одарённая опустилась рядом с волчицей, продолжил генерал. — Почему ты пытался покинуть Эстер?
Като вздохнул, надоело в сотый раз объяснять одно и то же.
— Меня назначили Искателем, сир, не спросив моего желания.
Но ожидаемого осуждения не последовало. Как ни странно, Манилка считал использование назначенных добровольцев порочной практикой. Человек, сам готовый идти на смерть ради спасения города, выглядел в его глазах куда более достойно.
— Насколько далеко зашла твоя подготовка?
Минакуро ответил не сразу.
— Я не знаю, что является критерием окончания подготовки, сир, — Като посмотрел на волчицу. — Я готов сотрудничать, генерал. Руководство Эстера и Хартии в целом безразличны, так же, как и Конрад.
— Его Величество Конрад, — поправил генерал.
— Его Величество Конрад, — не скрывая сарказма в голосе, повторил Като. — Помогите ей, и мои таланты в вашем распоряжении.
Манилка подошёл к одержимому и приблизился к его лицу.
— В этом твоя проблема, щенок. Ты сказал: «мои таланты». Не твоя верность и жизнь, а всего лишь таланты. Максимум чего ты достоин — дешёвый наёмник. Такие, как ты, всё время мнят себя свободными, хотя вся их свобода — нажраться и хрюкать рядом со свиньями в хлеву. Силы, доставшейся тебе, ты недостоин.
Като оскалился:
— Доставшейся? Ты понятия не имеешь, сколько трудов…
— Чушь, — отмахнулся генерал. — Лишь родословная определяет качество способностей.