— А, Райк, — в голосе Баста не было ни капли того непринужденного дружелюбия, с каким он говорил с другими детьми из города. — Какова дорога до Тинуэ?
— Долгая и хреновая, — с горечью ответил мальчишка, не глядя Басту в глаза. — Живем тут посреди нигде, в самой заднице…
— Я смотрю, книжка моя у тебя, — сказал Баст.
Мальчишка протянул ему книгу.
— Я вовсе не пытался ее спереть! — торопливо пробубнил он. — Мне просто очень надо с тобой поговорить.
Баст молча взял книгу.
— Я не нарушал правил! — сказал мальчишка. — Я даже на поляну не выходил! Но мне нужна помощь. Я заплачу!
— Ты солгал мне, Райк, — сказал Баст. Голос его был угрюм.
— Разве я за это не поплатился? — сердито осведомился мальчишка, впервые подняв на него глаза. — Разве я за это не поплатился десятикратно? Неужели у меня жизнь недостаточно дерьмовая, чтобы добавлять еще дерьма сверху?
— И вообще, все это к делу не относится, потому что ты уже слишком взрослый, — сухо сказал Баст.
— Ничего подобного! — мальчишка топнул ногой, потом сделал над собой усилие и судорожно вздохнул, явно стараясь взять себя в руки. — Вон, Тэм меня старше, а он все равно к дереву ходит! Я просто выше него!
— Правила есть правила, — сказал Баст.
— Да в жопу твои сраные правила! — крикнул мальчишка, стиснув кулаки в гневе. — И сам ты — мелкий засранец, который давно ремня не получал!
Воцарилось молчание, нарушаемое только неровным дыханием мальчишки. Райк смотрел в землю, вытянув по швам руки со стиснутыми кулаками; его трясло.
Глаза Баста слегка сузились.
Мальчишка хрипло заговорил.
— Всего один раз! — сказал Райк. — Всего одну услугу, только один раз. Это большая услуга. Но я заплачу. Заплачу трижды!
Баст глубоко вздохнул и шумно выдохнул.
— Райк, я…
— Баст, ну пожалуйста!
Мальчишку по-прежнему трясло, но Баст осознал, что голос у него уже не злой.
— Пожалуйста!
Не поднимая глаз, он неуверенно шагнул вперед.
— Помоги, а?
Его рука поднялась и зависла в воздухе, словно Райк не знал, что с ней делать. Наконец он уцепился за рукав рубашки Баста, слабо дернул и уронил руку.
— Я просто не могу с этим ничего сделать в одиночку!
Райк поднял голову. Глаза у него были полны слез. Лицо кривилось тугим узлом гнева и страха. Мальчишка был слишком юн, чтобы сдержать слезы, но достаточно взрослый, чтобы ненавидеть себя за это.
— Мне нужно, чтобы ты мне помог избавиться от папки, — сказал он срывающимся голосом. — Я не могу придумать, как это сделать! Я мог бы его зарезать во сне, но тогда мамка узнает. А он пьет и бьет ее! А она плачет все время, а он ее тогда опять бьет!