– Значит, останешься там навсегда, – спокойно ответила экс-тайра.
– В смысле? – мне стало совсем не по себе. – Я могу там умереть?
– Не бойся, – похлопала меня по плечу мать императора. – С этими испытаниями до сих пор справлялись все тайры… Главное, верить в свое предназначение.
Верить в свое предназначение? А вот с верой-то у меня дела обстоят как раз неважно… Да и умирать как-то перехотелось.
– Зачем вообще эти испытания? – нервно спросила я. – Если тайру выбирают по каким-то там светилам?
– Это всего лишь небольшая проверка, как тебя принимают стихии. А, вообще, – тайра заговорила тише, – если будешь внимательней, то сможешь понять, какая из стихий тебе благоволит, а какая, наоборот, чужеродная. Вдруг это будет тебе полезно для принятия решения в пользу того или иного вилона? Все-таки магия супруга станет и частью тебя…
– Хорошо, учту это, – я сделала глубокий вдох и решительно направилась в сторону указанной двери. Зачем тянуть, если все равно придется там оказаться? А так, раньше зайду – раньше выйду. Во всяком случае, очень надеюсь, что выйду…
Две храмовницы тотчас распахнули передо мной нужную дверь.
– Удачи! – пропела мне вслед моя предшественница.
– К черту, – прошептала я и вздрогнула, услышав, как дверь за моей спиной захлопнулась.
Подавив в себе очередной приступ паники, огляделась. Помещение вытянутое, без единого окна, лишь другая дверь аккурат напротив той, в которую я только что вошла. Сама же я находилась на краю бассейна, что занимал все оставшееся пространство. Так, понятно… Ко второй двери можно попасть только вплавь, ибо бортики у бассейна были не везде: лишь на моей стороне и противоположной, а это значит, обойти помещение по периметру не удастся…
Я потрогала ступней воду: прохладная… Села на бортик, погрузив ноги, и снова замерла, собираясь с духом. Досчитала до десяти и прыгнула. Ох ты ж… Так еще холодней!
Но стоило мне начать плыть, как вода неожиданно пришла в движение: по ней сперва пробежала рябь, а затем стали подниматься волны. И это в закрытом бассейне? Да что у них тут, черт подери, происходит? Я продолжала плыть, теперь еще и преодолевая сопротивление волн. К счастью, по мере приближения к нужному мне бортику, вода постепенно успокаивалась.
Выбравшись из бассейна, я принялась со злостью выжимать подол платья. Интересно, а если бы тайра не умела плавать? Или светила указывают только на ту, что не боится воды?
Ладно, идем дальше. Я распахнула дверь, и меня сразу обдало жаром. Пол в этой комнате оказался горячим, точно нагретая на солнце сталь. А затем по нему заплясали огоньки пламени, которые так и норовили лизнуть меня за голые пятки. Вспомнив, что огненная магия подчиняется Воку, я снова разозлилась. Ненависть придала мне ускорение и притупила чувствительность ступней, поэтому расстояние до следующей двери я преодолела в считаные секунды. Удивительно, но пламя, в отличие от воды, хоть и не убывало, но и не разгоралось сильнее, препятствуя моему пути.