В этот момент Мира поняла, что больше возможности может не выдаться. Она не очень хорошо плавала, но до берега оставалось всего ничего. Улучив момент, когда мужчина, сопровождавший ее, отвернулся, она с разбегу перемахнула через борт судна и сиганула вниз.
Холодная вода на мгновение оглушила ее, заставляя замереть, погрузившись довольно глубоко. А потом северянка начала яростно работать руками и ногами. Мира вынырнула, ничего не соображая, и ее тут же накрыло волной. Соленая вода попала в рот и нос. Женщина снова попыталась вынырнуть из пучины, но ничего не получилось. Паника захлестнула ее. Она гребла руками, судорожно дергала ногами, но не понимала, куда двигается: то ли к поверхности, то ли ко дну.
«Вот и все», — пришла мысль в угасающее сознание.
Кто-то крепко обхватил ее за грудь и вытолкнул на поверхность. Мира судорожно втянула воздух и тут же закашлялась, выплевывая воду. Вокруг кричали люди. Но ее спаситель молча греб к берегу, где ее из его рук приняли другие люди. Миру положили на дощатый пол, через щели она видела, как внизу плещется вода. Она еще долго кашляла и все не могла отдышаться. Вокруг царила суета. Ладья причалила, из нее к Мире спешил ее провожатый. Он что-то кричал, но она ни слова не понимала. А потом увидела тех, кто вытащил ее из воды и замерла. Голова закружилась то ли от испуга, то ли от того, что она наглоталась воды.
Черноволосые и узкоглазые. И тут северянка поняла, что они прибыли в Сидрах — единственный портовый город Монойской империи и по совместительству ее столицу. Но развить мысль не успела. Тот, который сопровождал ее на ладье, наконец добрался до нее и, резко схватив за руку, дернул вверх. Она поднялась, чуть снова не упав. Раздался свист — в тот же миг спину пронзила резкая боль. Мира вскрикнула и согнулась пополам. Тонкая рубаха никак не смягчила удар. Снова свист — еще удар, опять вспышка боли. За время путешествия она ни разу не плакала, но сейчас слезы против воли брызнули из глаз. Он хлестал ее кожаной плетью. Третий, четвертый, пятый раз… Мира упала на четвереньки, попыталась отползти, но мужчины плотным кольцом окружили ее. Она видела только их ноги, боялась поднять голову, чтобы не получить удар по лицу.
— Хватит, хватит, — зарыдала она, не в силах больше терпеть.
Со стороны города послышался окрик. Клириец остановился и что-то ответил. Мира наконец украдкой глянула на него. Тот улыбался. Повесил плеть на пояс и с распростертыми объятиями шел навстречу богато одетому узкоглазому. Тот двигался по узкому деревянному мостику, отделяющему причал от суши. Мужчины обнялись, похлопывая друг друга по спинам.