— Завтра? Но нам негде ночевать!
— Это уже хуже. А вы хоть ели сегодня?
— Три дня! Три дня ничего не ели! — сказала мать семейства с какой-то гордостью.
— Совсем нехорошо. Вот вам адрес, обратитесь. Разносолов не обещаю, но кусок хлеба и миску щей получите. Да и с ночлегом помогут.
— Мы там уже были, — сказал отец семейства. — Это ужас какой-то. Бродяги вшивые, и еда для нищих.
— Тогда не ходите, — и Альтшуллер вернул карточку в бумажник.
И мы пошли дальше.
Вслед нам полетели проклятия.
— Это ещё ничего. А бывает, больной уже при смерти, — сказал Альтшуллер. — Душа болит, а что делать — не знаешь. У нас есть приют для совсем уж несчастных, но, как верно сказали, там и вшивые, и еда не ресторанная, нет. Похлебка Румфорда.
— Похлебка Румфорда — это прекрасно. Мы в Африке её любили и ценили, похлёбку Румфорда. Нет ничего лучше миски горячей похлебки — если ты устал и голоден. Но в принципе — ехать в чужой город, без денег, без всего…
— Несчастные, что и говорить, — сказал Альтшуллер. — Едут в надежде на чудо. Не в том чудо, что излечатся, а в том, что их будут кормить, поить, дадут жилище, одежду, обувь, а за чей счёт, то им неведомо. Если о чеховской санатории они хотя бы в газете прочитали, то сейчас… Кстати, о газете. Она закрылась, вы знаете?
— Какая газета?
— «Новости дня», та, что выдумала о бесплатной санатории для сельских учителей.
— Неужели?
— Именно. Сельские учителя вчинили иск с требованием возместить убытки из-за ложных сведений, опубликованных газетой. Наняли известных юристов. Суд иск удовлетворил, и газета разорилась.
— Однако! — удивился я. — Откуда у них деньги на известных юристов?
— Тайный доброжелатель помог, — сказал Альтшуллер, и посмотрел на меня.
— Хорошее дело — тайные доброжелатели, — согласился я. — Теперь остальные газеты пять раз подумают, прежде чем небылицы сочинять.
И мы прошли пару минут молча. Слушая шум моря.
— Что слышно насчет новой партии препарата Аф? — после паузы небрежно спросил Исаак Наумович.
— Помаленьку, — ответил я.
— То есть она есть? Новая партия? — оживился Альтшуллер.
— Всё сложно, Исаак Наумович, всё сложно. Англичане усилили контроль, и удалось привезти самую малость. Буду пытаться разводить их, грибы, как трюфели. На это нужно время. И результат непредсказуем.
— Англичане…
— Англичане объявили эти грибы собственностью короны. Негласно, конечно. Возвращение в средневековье, некоторым образом. Тогда олени тоже были собственностью короны. Если кто убьет оленя — самого на виселицу отправляли. Или колесовали. Вот и грибами — то же самое. Следите за династией — будут жить лет по девяносто, по сто. Они и самые верные приближённые.