В кабинете я достал из стола хрустальный ларец.
— Раскрывать нельзя, но и так хорошо видно.
И в самом деле — видно. Афина Паллада аверс и реверс. В обличии людском и совином.
— Монету вижу, но это ничего не доказывает, — продолжал упорствовать Суворин.
— А вы положите руку на ларец, Алексей Сергеевич.
Он, криво усмехаясь, прикоснулся к ларцу.
И улыбка сползла, её заменило изумление, понимание, благоговение.
Истина, данная в непосредственном ощущении.
Следом к ларцу прикоснулся и Чехов.
— Но как? Как можно с этим расстаться? — спустя час, уже в кают-компании воскликнул он.
— Нужно, Антон Павлович. Король — Хранитель Плащаницы. Сребреник — для равновесия.
О том, что этих сребреников еще двадцать девять, я умолчал.
Авторское отступление
Европа в средние века была наводнена реликвиями. Так, щепочек креста, на котором распяли Иисуса, хватило бы на Ноев Ковчег.
Как отличить подлинную реликвию от подделки?
«Реликвия говорит за себя сама, не оставляя ни малейших сомнений» — из трудов Сильвестра Второго, знаменитого учёного и Римского Папы.
17 мая (30 мая) 1904 года
Средиземное Море
— Порт-Артур отрезан и блокирован, — сказал я, откладывая «Фигаро». Газеты нам передали со встречного судна, есть такая практика у иностранцев.
— Мдя… — протянул Чехов. Человек сугубо мирный, он особенно интересовался ходом военных действий, и, напрягая память, пытался читать «Corriere della Sera». Получалось не очень, итальянский язык в гимназиях не преподают. — И что же теперь будет?
— Осада будет, Антон Павлович. Серьёзная и суровая осада. Массовый героизм русских воинов. Японских тоже. Наша доблестная армия будет осаду прорывать. В общем, долгая история.
Чехов отложил газету и подошел к глобусу, большому, метровому. Нашел корейский полуостров. Япония рядышком.
— Владивосток тоже близко, — радостно сказал он.
— Ну, до Владивостока японцы не доберутся. Вряд ли, — ответил я.
— Нет, наоборот. Нашим войскам близко. До Порт-Артура.
— Сначала нашим войскам нужно добраться до Владивостока, а путь неблизкий. Уж кому, как не вам знать, — Суворин тоже встал у глобуса.
— Теперь есть железная дорога, — возразил Чехов.
— Один вагон — сорок человек или восемь лошадей, — согласился я.
— Вы думаете, до осени не управятся? — не прекращал попыток Чехов.
— В смысле? Возьмут ли японцы Порт-Артур до осени? Уверен, что нет.
— Нет, наоборот. Удастся ли разбить японцев?
— Отсюда, из Средиземного моря не видно, — дипломатично ответил я. — Но я бы хотел обратить ваше внимание на другой аспект проблемы. Двадцатый век. Мы в Средиземном море обсуждаем происходящее на другом конце света. Вчерашняя битва — в сегодняшних газетах. При Петре Алексеевиче новость шла бы месяц, обошлась бы в сотню загнанных лошадей, а тут — купил за пятачок газету, и читай.