– Тебе вуали на пол лица не хватает! – хихикнул Рич. Антон с совершенно нечитаемым выражением лица извлёк из-за спины тёмно-синюю вуаль и закрепил за ушами крохотными жемчужными заколками.
– Так лучше? – мрачно спросил он.
– Рич, поговори с ним! Нельзя идти к Владычице, не подготовившись основательно! – запричитал Сюдун.
– Я не буду красить глаза, ты за кого меня принимаешь? – рявкнул Антон.
– Маленькие стрелочки, совсем маленькие! Сам увидишь, как тебе идёт!
– Нет!
– Я молчу про ресницы, только стрелочки!
Глядя на то, как Сюдун прыгает вокруг высокого Антона, Рич откровенно хохотал.
– Что ржёшь? – обиделся Антон.
– Знаешь, меня столько раз гримировали, что стрелочки по сравнению с этим – такая мелочь!
Безмолвная борьба продолжалась ещё с минуту. В конце концов Антон смирился и нагнулся, позволив обвести глаза, которые, к слову, и правда стали гораздо выразительней.
– Волнуешься? – серьёзно спросил Рич, когда довольный Сюдун ушёл.
– Да, – вздохнул Антон. – Знаешь, с утра было как-то пофиг, а сейчас страшно. Вдруг я ей не понравлюсь?
– Тогда она совершенно слепая. – Рич одобрительно хлопнул друга по плечу и проводил взглядом. У самого сердце отчаянно билось, он даже не думал, что будет так переживать.
Сюгун шёл впереди, торжественно держа перед собой кованый фонарик на шесте. Хотя коридор был отлично освещён, именно этот фонарик притягивал к себе взгляд Антона. Сердце колотилось в горле, того и гляди выскочит под ноги и запрыгает впереди. Никогда ещё он не волновался так сильно перед ночью с женщиной. Смешно подумать, он прежде вообще никогда не был в подобной ситуации: когда его именно что ведут, как бычка на убой, под ясны очи Владычицы. Его, взрослого мужика, одели в шелка, навешали украшений и подают на блюде.
Да, Владычица была хороша настолько, что он действительно не мог думать о чём-то другом, кроме встречи. И всё-таки в происходящем сейчас было что-то дикое, неестественное. Это он должен завоевывать, покорять и решать, когда произойдёт первый раз! Всё это время Антон не особо задумывался над тем, как устроен здешний мир. Как-то всё прошло легко, почти приятно. Он не мог понять, почему Рич так активно сопротивляется, для самого Антона это была скорее игра, в которой он внезапно оказался. В эти минуты игра становилась явью и пробирала до ледяного пота, струившегося по позвоночнику.
Словно впервые он заметил многочисленных стражниц, провожавших суровыми или снисходительными взглядами. Почувствовал, что для них он – ничтожество, раб, которым поиграют, а потом выбросят за ненадобностью. Мысль о том, что Владычице не понравится ни он сам, ни его умения, неприятно кольнула по самолюбию. От сладкого голоса, крепких мышц и пронзительного взгляда у его ног всегда оказывался с десяток девушек, смотрящих влюблёнными глазами. Теперь у него была цель, прямо противоположная: показать себя во всей красе. Заставить понять, что он – лучший. Лучше всех, что были до него.