На краю обзора требовательно замигал сигнал вызова, окно коммуникатора развернулось, показав темноту с еле различимым силуэтом.
– Господин Грант? – спросила темнота знакомым голосом жестяного робота.
Грант даже не удивился.
– Это снова вы? Надо признать, у вас впечатляющие возможности по связи.
– Это одно из немногих, чем я могу похвастаться.
– Что происходит? Альянс решил выкинуть меня в космос? Могли бы обойтись более дешевым способом убийства.
– Не совсем. Альянс был крайне огорчен вашим отказом и решил использовать вас немного по-другому.
– Поясните.
– Я лучше покажу.
Темнота сменилась картинкой в серо-бежевых тонах.
Грант узнал виденный им много раз в новостях зал заседаний сената. Он был почти пуст, только за столом Президиума сидели семеро, да за трибуной стоял, опираясь на тросточку худой высокий старик в костюме, вышедшем из моды лет сто назад. Грант пригляделся к его костистому лицу, и понял, что видел его совсем недавно.
– Внеочередной пленум, как вы поняли, – провозгласил за кадром голос. – Представитель Консистории предъявляет доказательства своей непричастности к инциденту.
– И какие у него доказательства?
– Его доказательство – вы. Обратите внимание на экран за их спинами.
Грант пригляделся и чуть было не подскочил от удивления.
Над столом Президиума висел небольшой дисплей. Сперва он показался совсем черным, но внезапно там мелькнула голубая дуга Земли. Потом ферма космодрома. Грант дернулся, и изображение дернулось вместе с ним.
– Они видят то, что видите вы, – сказал голос. – Камера установлена на вашем шлеме. С небольшими купюрами, разумеется, вроде нашего с вами общения. Сейчас приор Консистории рассказывает присутствующим, что ведущий следователь МБР Максимус Грант любезно согласился лично отправиться к Сатурну и предоставить высокой комиссии доказательства невиновности Альянса.
– И они там будут, эти доказательства?
– Не сомневайтесь. Яхта автоматическая, вас провезут исключительно по нужным, уже подготовленным местам. Возможно даже покажут инопланетный крейсер, который окажется макетом для отработки каких-нибудь новых технологий. Не знаю подробностей.
– И что потом?
– Ну а сами как думаете? Потом в вашей яхте случится небольшая неприятность, вроде разгерметизации, и вы погибнете героем, выполнившим свой долг перед обществом. Правительство успокоится, Альянс вернется к зарабатыванию денег, а вашей вдове выплатят миллионную компенсацию. У вас же есть вдова?
– Я слышу в вашем рассказе большое жирное «но». Вы же не просто так со мной время тратите?
– Надеюсь, что не просто. Я кучу денег заплатил жадным пролетариям за модификацию вашей яхты. Она мне обошлась гораздо дороже модификации «Калипсо», светлая ей память. Вы, уважаемый господин Грант, в любой момент можете отключить автоматику и взять управление на себя. Только не делайте это сейчас! Ваш, – и наш, – единственный шанс, это показать Президиуму то, что реально происходит рядом с Сатурном. И для этого у вас будет всего несколько минут, пока Альянс не поймет, что происходит, и не заблокирует канал связи. Среди операторов тоже есть мои люди, но на много времени не рассчитывайте.