– И что же я покажу?
– Думаю, сами увидите.
***
Яхта медленно тащилась над кольцами, как трамвай по рельсам.
Слева стеной вставал гигантский Сатурн, похожий на грязно-желтое покрывало.
Справа чернел открытый космос с круглым пятном Мимаса посередине.
Экскурсия продолжалась. Членам Президиума уже показали парочку невзрачных каменюк, сам Мимас, похожий на серую Луну с огромной вмятиной сбоку и старый танкер, переделанный в автомаяк и отправленный на вечный покой.
Впереди уже маячила кривая загогулина, и Грант словно воочию слышал, как старикан из Альянса докладывает чиновникам: «А вот и та самая штука, из-за которой разгорелся сыр-бор».
Больше всего инопланетный корабль напоминал полу съеденного муравья, у которого оторвали все лапки, кроме одной. В продолговатых сегментах зияли рваные дыры. Муравья словно кто-то выжрал изнутри, оставив лишь хитиновый панцирь. Приглядевшись, Грант понял, что там никогда ничего и не было. Это был даже не муляж, а что-то вроде мишени, на которой отрабатывали навыки стрельбы. Броня «корабля» была исписана каракулями, среди которых встречались нецензурные, но вполне земные. Даже инопланетная надпись на люке шлюза вблизи оказалась совершенно примитивной, словно ее намалевали малярной кистью. Наверное, ее позаимствовали из древнего фантастического фильма. Грант попытался вспомнить подробности ролика в надежде, что найдет несоответствия, но в голову ничего не приходило. Стыковочный узел был тем же самым, люк тоже. И даже огоньки вокруг него перемигивались с той же скоростью.
Грант огляделся. Сатурн, кольца, Мимас, муляж. Все было холодным и унылым, словно присяжные, выносящие смертный приговор.
Что-то промелькнуло вдруг на краю зрения, и он едва успел повернуть голову.
Перед носом яхты плясал маленький шарик, будто сотканный из светящихся ниток. Точно такой же, какой провожал его в здании Альянса до ячейки семь. Грант не успел удивиться. Шарик подпрыгнул и ринулся вниз, к кольцам.
В голове всплыло «сами увидите», сказанное жестяным голосом.
Грант хлопнул ладонью по переключателю, и тут же перед глазами выросла панель ручного управления, а из панели выпрыгнул штурвал.
Движок взревел, яхта дернулась и рухнула вниз, следом за проводником.
«Время пошло!» – словно объявил кто-то в голове.
Шарик сиял путеводной звездой, прыгая из стороны в сторону. Кольца приближались, и уже превратились из мутной реки в скопище ледяных глыб и пыли. Грант даже испугался, но проводник резко сменил траекторию, сиганул бреющим над кольцами, быстро достиг ближайшей щели и скрылся в ней. Грант едва успел затормозить, чтобы вписаться в поворот, но все равно яхта задела боком ближайшую глыбу и прошла сквозь нее, словно сквозь привидение. Даже не покачнулась.