Захотелось немедленно сбросить тесные туфли, забраться на мягкую перину, и, свернувшись клубочком, уснуть, сбежав от реальности в спасительный мир уютных снов.
– Располагайтесь, – колючий тон слуги наконец смягчился.
– Мистер Френсис! Подождите… – окрик застал мужчину на пороге.
– Передумали?– он остановился в дверях и уставился на меня – на пухленьком лице явственно читалось предвкушение победы – мол, сейчас я не выдержу и сбегу, подхватив свои юбки из очень дорогой ткани…
Не дождётесь!
– Хотела узнать, во сколько будет ужин,– невинно поинтересовалась я, хлопая ресницами.
– Если вы голодны, я отправлю горничную,– прозвучал недовольный ответ.– Что предпочитаете? Мясо, рыбу, или быть может легкие блюда из овощей?
– Лучше мясо,– сглотнула я слюну.– Не отказалась бы от хорошего, сочного бифштекса.
– Из какого…
– На ваш выбор, мистер Френсис. Доверюсь безупречному вкусу.
– Что ж…в таком случае, вы останетесь довольны,– уже более дружелюбно произнес он.
Впервые за этот долгий, суматошный день я осталась в одиночестве. Страх, тоска, боль…все это я несла в душе с тех пор, как погибли родители. Но я научилась прятать горе, запретив себе даже думать о плохом.
Всё будет хорошо. Работа есть, а завтра увижусь с братом. Жизнь наладится. Обязательно…
Тем не менее, всё это выглядело довольно странно. Поведение дворецкого, обмороки мадам Розетты… Не покидало ощущение того, что я вляпалась в очень, очень большие неприятности.
Вскоре я почувствовала озноб. Переволновалась? Колючий, леденящий кровь холод заструился по венам. Я поёжилась от накатившей волны мурашек, обхватив себя за плечи в тщетной попытке согреться. Спустя пару минут всё тело, от макушки до пяток била мелкая дрожь.
Что же это такое…неужели заболела…
Стуча зубами, стащила с постели покрывало, и, завернувшись в него, уселась в кресло. Одеяло волшебным образом помогло согреться. Постепенно холод отступил, но уже через несколько минут я буквально пылала в огне! В лицо словно плеснули кипятком. Я встала. Сбросила на пол одеяло, но жар продолжал бушевать в груди, царапая углями горло. Язык пересох, стало трудно дышать.
Ну вот, точно заболела! Простудилась под дождём. И это в первый рабочий день. Эх…
От досады закусила губу.
Ничего…ничего страшного. Эка невидаль. Попрошусь на кухню, приготовлю отвар. Я выдержу…Я справлюсь.
Добрела до окна, открыла щеколду, собираясь немного подышать чистым прохладным воздухом, и замерла, едва успев открыть створку. Там, внизу, на подъездной аллее, стояла карета.
Гости в столь поздний час?
Отступила назад и задёрнула портьеру, оставив лишь узкую щель. Из экипажа тем временем вышли трое мужчин, один из них гораздо выше остальных, мощные плечи, грациозная, мягкая походка. Внезапно он резко поднял голову и посмотрел прямо на меня.