Она развернулась, и не спеша направилась к выходу.
– Госпожа Марина, подождите! – очевидно, Гней Ульпий соображал быстро, и раньше всех понял, что западня захлопнулась. – Нам бы не хотелось вот так расставаться с вами. Может, мы всё-таки попробуем сработаться? Мы… мы попытаемся вспомнить все доходы и расходы, и составить отчёты… Правильно я говорю, друзья? – обернулся он к своим соратникам. Неуверенно и растерянно, но те выказали согласие.
– Хорошо, – безмятежно проговорила Марина, – давайте попытаемся сработаться. Мы соберёмся через неделю, посмотрим ваши отчёты, а потом проведём ревизию казны. До встречи!
* * *
– Ну что, друг Гней? Попались мы в западню, как глупые волчата попались! Теперь, если предоставить этой… императрице реальные отчёты, она сама, или с помощью своего мужа быстро сообразит, сколько золота прошло через нас мимо казны! – долговязый, нескладный Тит Аврелий яростно тёр свой длинный подбородок, словно вымещая на нём свою злость.
– А если продолжать морочить ей голову, они сами вычислят всё, что мы присвоили, а главное, вскроют наш бизнес, и тогда, боюсь, нам придётся не просто потерять всё нажитое, но и составить компанию несчастному Рицимеру, так, Тит? – собеседник звучно хрустнул суставами пальцев.
– Именно так! Все наши финансовые операции зиждились на том, что император и Сенат не вмешивались в дела, а тихо получали часть дохода, и не лезли, куда не следует! А этот реформатор затеял такую бучу, что мало не покажется! Сенаторы затихли, а за него горой народ и войско.
– И святая римская Церковь, – раздражённо добавил Гней Ульпий.
– Вот и я говорю, – печально произнёс Тит Аврелий, снова вытягивая вниз свой несчастный подбородок, – его не перетащишь на свою сторону и не подкупишь. У него денег, по-моему, не меньше, чем в римской казне… его можно только свалить.
– Ага, свалить. Один такой валил, – горько усмехнулся Гней, – тебе напомнить, или сам ещё не забыл?
– Рицимер дурак! Он сделал ставку на варваров, а императора недооценил. А надо было проще – найти недовольного фанатика, пообещать ему всё, что он захочет, подослать к этому ослу со скипетром, ну и позаботиться, чтоб потом фанатика негодующая толпа растерзала. И всё, концы в воду. Сенат с радостью посадит на трон нормального императора, народ повозмущается, но куда он денется?
– А легионеры?
– А что легионеры? – раздражённо воскликнул Тит. – Они будут по-прежнему получать жалованье, им можно будет подкинуть какую-нибудь победоносную войнушку с богатой добычей. В конце концов, ведь императора никто не свергнет, и весь Рим его будет оплакивать …