– Да-а…Сложно. Тут надо всё продумать до мелочей. А договориться с Алексием, никак? – пальцы Гнея, сплетённые самым причудливым образом, хрустнули просто угрожающе.
– Никак. Разве что слёзно покаяться перед ним, дать адреса моих лупанариев[4], твои ведомости с истинными цифрами доходов, а потом приползти на коленях к Папе и попроситься в самый отдалённый монастырь замаливать грехи. Как тебе такая перспектива?
– Хреновая перспектива, – покачал головой Гней, – на таких условиях я договариваться не хочу. Но и фанатик с кинжалом под туникой – тоже так себе мыслишка…
В комнате повисла тягостная тишина – положение финансистов и впрямь было незавидное…
* * *
Теперь я смог немного передохнуть и заняться созидательной работой. Майориан приступил к формированию второго легиона, разбавив сарматов надёжными легионерами из старой гвардии, и офицерами, организовал обучение. Поставив дело на твёрдые рельсы, собрался обратно в Карфаген – сменить гарнизон, вернуть римских легионеров домой, обеспечить их новой экипировкой, производство которой надо было срочно разворачивать. Кроме всего, он должен был привезти туда десяток-другой лучших легионеров-сарматов нового набора, для того, чтобы убедить союзников-бургундцев последовать их примеру, демонстрируя себя в новом качестве.
Убедившись, что Майориан отлично понимает задачу и сделает всё, как нужно, я занялся отправкой первой партии студентов в Александрию. Вскоре пришли очень хорошие вести из Константинополя. Император Маркиан поздравлял меня с победой в Карфагене и выражал надежду на скорое восстановление былого величия Римской Империи.
При этом он не указывал мой титул, как, впрочем, и свой, используя христианское обращение «брат мой», как бы уравнивания нас с ним, но и не подтверждая мой императорский статус. Я решил не форсировать события, и не поминать старое, ответил достаточно тёплым посланием, также делая акцент на христианском братстве.
В качестве проверки наших новых отношений, поделился с ним планами отправки студентов в Александрию, формально числившуюся под протекторатом Византии, и попросил содействия. Маркиан ответил согласием. Если так всё и будет развиваться, возможно, мир с Византией будет закреплён – не обязательно пока стремиться к единовластию – пусть империя останется в виде двух частей, Западной и Восточной, но частей дружественных, союзных и равноправных. Замечательно, если так получится!
* * *
Первую партию я решил отправлять немедленно, пусть даже в меньшем, чем хотелось бы, составе. Собрал десяток взрослых – толковых, творчески мыслящих, желающих поднять империю, будущих сенаторов и управленцев. Юношей выбрал числом побольше, самолично беседуя и отбирая лучших, с треском выгоняя пытавшихся примазаться сенаторских сынков.