Казалось, что совсем немного осталось до лагеря, но лошади уже выбились из сил, а стая гончих стала нагонять отряд все быстрее и быстрее.
«Грукхок, как же ты…», – подумал про себя Мартин и, повернув свою голову к Янису, крикнул:
– Ну что, ты готов выяснить раз и навсегда?
– Спрашиваешь. Таран, береги их! – обратился в последний раз Янис к другу.
Северный мгновенно все понял, но было уже поздно.
– Стой, Янис, я запрещаю, это приказ! – заорал он. – Лучше я… – он не успел договорить, Янис с Мартином только рассмеялись и, развернув коней, поскакали навстречу безжалостной лавине. Лилиан зажмурила глаза, слезы душили ее.
«Вот и все», – подумала девушка, но безумная надежда все еще пыталась залечить рану скорой потери.
Янис достал свой двуручный меч, выполненный в стиле древних фарпингов, немного некрасивый, но эффективный против атак на дистанции. У Мартина ж был совсем другой арсенал: орихалковый щит, с выгравированным медный львом, и самый обычный короткий стальной меч.
– Ну, спорим, что я погибну последним? – спокойно бросил Мартин.
– Ты к чему это? – в недоумении спросил Янис.
– Ха, это будет означать, что короткий меч лучше, – ответил он.
– Ну уж нет, – хмыкнул Блэйд, изготавливаясь к броску на гончую. Прозвучал короткий свист, и отрубленная голова твари покатилась под ноги ее товарок.
Двое, их осталось двое. Как это могло произойти? Разум эльфа перестал ему повиноваться, как он ни пытался заставить себя анализировать ситуацию. Страх опять взял его в плен. «Друзья гибнут, никого уже не осталось рядом. Но он обязан спасти хотя бы ее. Звуки, лес гудит, плачет. Давно не умирали люди в этом месте, а на этот раз погибнут все. Все они. Звуки? Опять эти звуки, за ними бегут, скачут, преследуют, разрезая своими когтями кору деревьев. Они уже наверху, пытаются достать с веток. Отец, что мне делать? Подскажи хоть на этот раз, – мысли, одурманенные смертями товарищей, толпились в его голове. – Пора посмотреть правде в глаза и смириться с тем, что они мертвы. Таран, Грукхок, Рассел, Янис, Мартин, спасибо, что вы попытались нас спасти. Чего стоят наши жизни? Вам они обошлись слишком дорого. Ваша кровь на моих руках».
Лилиан скакала вровень с ним. Она чувствовала смятение любимого и знала все его мысли. В первый раз девушка видела эльфа таким. Псы уже догоняли. Их мерзкое дыхание ощущалось все ближе и ближе. Северный чувствовал их злость и их запах. Лилиан понимала, что другой судьбы уже не будет. Выхода нет. Она (судьба), как сама госпожа смерть, идет все время по пятам и уже не собьется со следа. Слезы, Лилиан снова не смогла их сдержать.