— Да нас просто в порошок сотрут! — Кивнул Огастин. — Сожрут и не подавятся!
— Подавятся! — Нервно усмехнулся Артём и, решившись, полез в тайный карман за своим «мандатом». — Я приплыл в Пуэрто-Вьехо не просто так. Вот, товарищи, это приказ самого короля, читайте!
Лейтенанты, сталкиваясь головами, принялись читать документ, периодически повторяя вслух самые убойные пассажи, типа «предписывается укреплять в сердцах сомневающихся веру в истинную церковь» и «дарую право казнить на месте любого, кто будет препятствовать».
— С этим приказом ты можешь убить здесь любого, начиная от мэра и заканчивая капитаном порта! — С уважением сказал Северино, возвращая Артёму документ. — Причем без суда и следствия!
— Так точно! — Кивнул Артём, бережно сворачивая и убирая в тайник грозный «мандат». — Мне даны королем самые широкие права! В Мадриде давно знают, какая ересь и измена засели в городе талассократов! Вы пойдете со мной до конца, товарищи офицеры?
Оба лейтенанта синхронно упали на одно колено и ударили себя правым кулаком в грудь.
— Командир, мы бы и раньше… Но теперь тем более… — смутно выразился Северино.
— Дон Артемос, можешь распоряжаться нашими шпагами и жизнями, как пожелаешь! — Более внятно выразился Огастин.
— Ладно, благородные доны, давайте по стаканчику и на боковую! Завтра нам предстоит восстанавливать дисциплину среди похмельного личного состава! — Улыбнулся Артём. — Само собой разумеющееся: никому, не единой живой душе вы не должны говорить про приказ короля!
Утром, едва только офицеры вывели охающих от головной боли солдат на ставшую традиционной тренировку, прискакал нарочный из города и от лица викария велел всем «всем способным держать оружие» явиться после полудня на городскую площадь, чтобы стать свидетелями аутодафе.
— Их чего, реально жечь будут? — Удивился Артём. В его представлении такие казни остались в далеком прошлом вместе со Святой Инквизицией. — Ладно, съездим, раз зовут, но, конечно, не всем составом. И охрану усадьбы усилим! Со мной поедет дон Северино со своей ротой, а на хозяйстве останется дон Огастин! Сержант, на тебе разведка прилегающей местности! Глаз не спускать с «Раффлезии»!
Место проведения казни нашли по гулу толпы. Эшафоты были установлены на краю городской площади, почти на самом берегу реки. Здесь торчали две дюжины столбов с «еретиками» и высокий помост для начальства. Приговорённые бились в истерике и молили о пощаде. Викарий с помощником, не обращая на них внимания, тщательно проверяли готовность костров. Стоящие по периметру «лобного места» стражники с пиками и факелами вели между собой неспешный разговор.