Многие люди понимали, что если Эльза и является ведьмой, то зла деревне она уж точно не приносит. Взрослые люди поклялись не влезать в ее жизнь взамен на то, что она не влезает в их. Но были и те, кто настойчиво мешал женщине жить. В основном это были компании жестоких подростков и заскучавших бездельников.
От их налетов бедняге Эльзе не было никакого покоя, потому что запугивали женщину изо дня в день. Ей выбивали стекла, устраивали мелкие поджоги и портили огороды, но хуже всего были пугающие синяки на ее теле, оставленные набегами задиристых детей, которые беспощадно закидывали ее камнями и кричали: «Ведьма! Ведьма!» В конце концов женщина полностью предалась отшельничеству, выходя из дома только ночью, когда в лесу никого нет.
Со временем Эльзу и вовсе перестали замечать, а ее отсутствие отвернуло интерес у всех местных забияк. Можно сказать, что на какое-то время женщину наконец-то оставили в покое. Но как бы то ни было, каждый деревенский знал, что после всего добра, что сделала для них Эльза, вряд ли она так просто сможет простить их предательскую жестокость и издевки. И стар, и млад – абсолютно каждый житель деревни засыпал с тревожной мыслью о том, что ведьмы испокон веков славятся своей мстительностью и злопамятством.
Наступил апрель, и все шло своим привычным чередом, а до излюбленных Вальпургиевых гуляний оставались считаные дни.
Прошел ровно год с тех пор, как Эльзу никто не видел. Ходило множество предположений о ее сложившейся судьбе: кто-то поговаривал, что женщина не смогла пережить изгнания и навсегда покинула эти края, некоторые предполагали, что она по-прежнему продолжает вести затворничество и выходит из дома только ночью, а некоторые, что она и вовсе умерла. В любом случае, люди надеялись, что ужасный конфликт навсегда исчерпан и Эльза никогда не нарушит размеренную жизнь местных жителей. Но, несмотря на распускаемые слухи, люди испытывали благоговейный трепет перед Эльзой, ибо знали, на какие вещи способна эта женщина.
Накануне праздника, когда люди уже вовсю вели подготовку к грядущему торжеству, в деревню пришла настоящая беда: внезапно стали пропадать дети. Один за другим они уходили и не возвращались домой. Пропало семь девочек и пять мальчиков возраста пяти-семи лет.
В деревне воцарилась настоящая паника: люди позабыли про все предпраздничные хлопоты и общими усилиями стали организовывать поисковые группы. По несколько раз на дню крестьяне ходили в лес, а обезумевшие от горя родители ночи напролет бороздили лесные окрестности и звали своих малышей. Но только усердные поиски не давали никаких результатов. Пропавшие дети как в воду канули. Не было ни малейшей наводки на то, что с ними стало и где их искать. Взволнованные родители стали запирать своих детишек дома, не сводя с них пристальных глаз. Вместо долгожданного праздничного переполоха и традиционных гуляний все жители были убиты горем и только и делали, что искали пропавших детей.