***
Вечером тридцатого апреля все бабки-знахарки, по устоям старых традиций, отправляются в чащу леса, чтобы на год вперед запастись пучками чудодейственной травы. Считалось, что вся растительность, собранная в этот день, обладает магическими и целебными свойствами. Женщины собирались с вечера тридцатого апреля и на всю ночь уходили в самую глубь леса, чтобы наутро возвратиться с полной корзиной добротного урожая на грядущий год.
Но в этом году никакого урожая собрать не удалось.
Люди были растерзаны горем, а в лес смогли отправиться лишь единицы. Но даже эти смельчаки принеслись из леса с криками, неся жителям ужасные вести. За один-единственный вечер жизнь крестьян перевернулась чудовищным образом. Отныне людей не интересовал добротный урожай с лесного погоста.
Их интересовала свежая кровь обидчика.
Не прошло и двух часов после ухода знахарок, как до людей стали доноситься истошные вопли и громкие рыдания, доносящиеся из дремучей чащи. Люди поняли: случилось что-то ужасное.
Не успели женщины вбежать в деревню, а дурная весть уже облетела все дома. Не медля люди вышли на главную площадь и стали смиренно ждать, когда в главные ворота вбегут потрясенные знахарки.
Как только запыхавшиеся женщины поведали жителям о страшном горе, обрушившемся на деревню, люди в смятении стали решать, как им поступить.
Во время захода в темный лес знахарки нечаянно набрели на незнакомый погреб, из которого доносился ужасающий запах гнилого мяса, что сию же секунду навело на женщин дурное предчувствие. Внезапно они вспомнили о пропавших накануне детях.
Они отворили незапертую крышку, и их чудовищные предположения подтвердились: на дне ямы они застали двенадцать обезображенных трупов. Семь девочек и пять мальчиков, пропавших накануне.
Не углубляясь в подробности, люди в сию же секунду поняли, что к чему. Они вооружились вилами, факелами, топорами и пошли всей деревней к дому Эльзы. Разъяренная ватага крестьян неслась по лесу и осыпала чернокнижницу проклятиями.
Убитые горем матери рыдали навзрыд, а отцы предвкушали кровавое возмездие.
***
Когда люди окружили хижину Эльзы, в лесу уже сгустились зловещие сумерки. А это могло означать только одно: скоро Эльза выйдет из дома, и тогда деревенские жители смогут совершить расправу над кровожадной обидчицей.
Крестьяне полностью оцепили ее дом, пытаясь всеми отчаянными способами вызволить из хижины женщину. Мужчины со страшными гортанными надрывами всаживали в ее жилище топоры, желая разворотить прочную древесину, разбивали стекла и ворошили аккуратно прополотые огороды.