Воодушевлённый моим молчанием управляющий приобнял за плечи:
- Подумайте, чего вы можете добиться за этот год. Каких высот достичь.
Словно по волшебству передо мной возник договор - вот прямо-таки из воздуха, честное слово! Зачарованный, и, если я что-то понимаю в магическом праве - нерасторжимый.
- Аби - все условия для вас. Подписывайте - такие предложения делают раз в жизни!
- Простите, но.
Я отодвинула стул и поднялась - получилось неловко, мы практически стукнулись лбами. Мысли в голове путались - с одной стороны я чувствовала страх, подвох, с другой - я не могу испортить отношения с оранжереей Пфайфера. Никак не могу! Если мне сюда дорога будет заказана, то диплом и вправду не нужен. И если бы дело было только в этом! Клайв. Мне надо его спасти, а значит, нужна оранжерея!
- Ну, что же вы, Аби. - укоризненно проговорил управляющий. - Разве можно упускать свой шанс? Вы так легко отказываетесь от мечты?
- Кем я буду работать, если у меня не будет диплома?
- Садовником, - улыбнулся он и тут же поправился, - Вы будете значиться садовником, однако ваши обязанности будут другими - разрабатывать магию цветов, воплощая ваши смелые, великолепные идеи.
- И... кому будут принадлежать эти идеи?
В глазах мужчины мелькнуло что-то. гадкое, тёмное. Я вгляделась в его лицо. Маленькие, пронзительные, ярко-зелёные глазки, нос картошкой, сальные волосы по краям блестящей от пота лысины.
- Вы же понимаете, - осторожно начал толстяк, нервно барабаня пальцами по столу. - Мы и деньги в ваши проекты вложим, и вас этими самыми деньгами не обидим, а деньги. Деньги решают всё, девочка!
Он улыбнулся и развёл руками.
- Однако все права на мои изобретения будут принадлежать оранжереям?
Пока управляющий подыскивал ответ, который я и так знала, - схватила сумку - и, кланяясь, бормоча слова прощания по нос, направилась к дверям. Они резко растворились, словно тот, кто за ними стоял, внимательно слушал всё, что здесь происходило.
- Свободен! - бросил управляющему старший из братьев, господин Каус Пфайфер.
Ну, надо же. Весь год я приходила в оранжереи как на работу, но ни разу не удостаивалась чести видеть хозяина. Разве что на портретах, которыми были щедро увешаны административные здания.
- Подписывайте договор, - приказал он мне. - Потом спасибо скажете.
- Нет, - нахмурилась я.
- Почему?
Проглотив: «Потому что не желаю», вежливо ответила:
-Я - адептка Академии магии и уже подписала приказ о своём назначении. Следовательно, не имею права подписывать что-то ещё.
- Стало быть, прибегать к нам, выведывать секреты моего предприятия - это ты можешь? Пользоваться ресурсами лучшей оранжереи королевства на выгодных, эксклюзивных условиях - право такое было? Весь год? - лицо Кауса Пфайфера исказилось от гнева, а у меня по позвоночнику пробежала дрожь.