— Я знаю, — уверил его Артино. — А теперь идите и поговорите с Атарией. Вам обоим надо отвлечься.
Странный маг больше не произнёс ни слова, отправившись к шкафам с не менее странными инструментами. Аарн понял, что у него недостаточно силы воли, чтобы смотреть на это. На негнущихся ногах выбравшись из подвала на яркий солнечный свет, он сощурился.
— Аарн! Я здесь! — услышал он голос Ингри и пошёл на него. — Осторожнее, не сломай себе что-нибудь.
Предупреждение оказалось как раз вовремя: он чуть не налетел на каменный заборчик. Хотя даже лёгкого прикосновения оказалось достаточно для того, чтобы тот рухнул, подняв облачко пыли. Аарн осмотрелся. Вчера как-то было не до созерцания окружения, он спешил. Он находился во дворе достаточно большого дома, расположившегося прямо в центре города. Сад наверняка был когда-то прекрасен, но пришёл в запустение. Дорожки поросли мхом и травой, от цветов остались лишь воспоминания, брызгами осевшие то тут, то там. Двухэтажное строение тоже не вызывало доверия. Плющ обвил каменный дом почти полностью, замуровал закрытые ставнями окна. На черепичное крыше кое-где не хватало чешуек, а флюгер зловеще поскрипывал. Не самое приятное место.
— Аарн! — снова позвала его Ингри, и он, вынырнув из своих неприятных дум, пошёл к ней по тропинке, протоптанной в разнотравье, бывшем когда-то газоном.
— Здравствуй, — тихо ответил он, с опаской поднимаясь по обветшалым ступеням веранды, примыкавшей к дому.
В помещении пахло сыростью. Мебель, укрытая чехлами, напоминала застывших привидений.
— Что случилось?
— Это я во всём виноват, — прошептал Аарн, находя взглядом ближайшее кресло и падая в него. — Какой же я… идиот.
Подняв на Ингри тяжёлый взгляд, он шумно выдохнул и уставился в пол.
— Так что случилось-то?
— Я не знаю. И Артино не знает. Похоже, о последних событиях нам сможет рассказать только Эверин. Когда придёт в себя. Если придёт в себя.
— Никаких “если”, — уверенно заявила Ингри. — Артино её не отпустит, можешь не переживать. Не после того, что он сделал.
— Наверное, он был бы более достойным братом, — хмыкнул Аарн. — Не такое… ничтожество, как я…
— Почему ты так говоришь? Ты же столько всего сделал для неё! — уверенно заявила Ингри.
— А сколько не сделал? Ты ведь… ничего не знаешь.
Аарн уставился в пол, собираясь с духом, а потом медленно поднял глаза на Ингри.
— Я неудачник, госпожа Лонс. Неудачник, дурак и просто отвратительный брат… — прошептал он и принялся рассказывать.
* * *
Род Конвээл не числился среди аристократии, но это не мешало ему жить по высоким стандартам. Давать детям образование, заниматься наукой, путешествовать. Отец всегда говорил Аарну, что честный труд так же почётен, как и аристократический титул, что нет ничего зазорного в том, чтобы работать.