— Да ладно тебе. Если это плата за маленькую шалость, то пусть так и будет, но нам нужно хорошенько постараться, чтобы этот вечер стал действительно чем-то важным. А потом…
— Что потом?
— Отправимся в путешествие. Почему бы и нет? Чем мы хуже Каммии и Илберта? Да и малышке новые впечатления явно пригодятся.
— А…
— Вопрос с колледжем решим ближе к осени. Я думаю, местечко обязательно найдётся, — уверенно заявила Ингри, снова нагружая Аарна пакетами. — Так. А теперь разворот и шагом марш к Артино!
При упоминании имени зловещего мага люди как-то отступили от них, чем Ингри продолжила беззастенчиво пользоваться, прокладывая дорогу к дому старого друга.
Ингри Лонс знала толк в празднествах и особенно в их организации. Для всех этих шоу по криставидению приходилось хорошенько постараться, чтобы выглядело всё так, как нужно. С претензией на элегантность, но без излишней роскоши, поэтому праздник для Эверин и трёх гостей получился милым и камерным.
На круглом столе в самом центре высился торт, украшенный тропическими фруктами.
— Я даже не хочу спрашивать, сколько это стоит.
— Ничтожно мало по сравнению с улыбкой ребёнка, — спокойно ответила Ингри, поднимая колпаки и проверяя, всё ли доставили. — Я не узнала у тебя, ест ли она рыбу… поэтому на всякий случай взяла всякого. Никто не уйдёт голодным!
— Да отсюда вообще никто не уйдёт. Встать из-за стола не смогут. Еды-то сколько.
— Кто-то сказал “еды”? — послышался любопытный голос.
— Шанти! Вот и ты, серый плут!
— Я не плут, — недовольно ответил енот, забираясь на ближайший стул. — Я честный енот, прошу вас заметить. Фамильяр, очаровашка, эстет! Енот-потаскун!
— Полоскун, — на автомате поправила его Ингри.
— Потаскун! Я всё потаскиваю!
Ингри с Аарном переглянулись и засмеялись.
— Дружище, не хочу тебя огорчать, но у этого слова совсем другое значение, — заметил Аарн, подхватил енота на руки и что-то тихо зашептал.
Шанти картинно упал в обморок, прижав лапки к сердцу. Убедившись, что никто не наблюдает за этим представлением, Шанти тут же его прекратил.
— А я… значит, как честный енот, так представлялся. Уважаемым людям, знатным дамам…
— Ну… вот так вот.
— Какой позор! Позор на мою голову! — принялся сетовать на свою нелёгкую долю Шанти.
Ингри подмигнула Аарну и поманила его за собой развешивать бумажные гирлянды. Веранда постепенно приобретала жилой вид.
— Шанти, позови Артино.
— И что мне ему сказать? Он, знаешь ли, маг суровый, просто так не отзовётся.
— Скажи, что его зовёт Атария.
— Да вы, блин, сговорились! Аарн, Артино, теперь Атария… У вас что, ни грамма фантазии?