Буран встал, отряхнулся и сказал:
— Вот и славно. Не люблю кусать.
— А я люблю! Люблю!
— Цыц! — бросила щенку, и он заткнулся, поплёлся, обиженный, у ноги. Я сказала деду:
— Тут мы пока стали лагерем. Пойдёмте, я вас познакомлю с моими людьми.
— С твоими? Ишь какая царица, — фыркнул дед, но по-доброму. Я тоже усмехнулась:
— Почему царица? Княгиня. Скажите, а может, у вас тут есть какой-нибудь дом пустой? Даже если ремонт нужен, мы сделаем, это не проблема.
— До-ом? — дед снова почесал в затылке, повесив берданку на плечо. — Дома нету. Хотя…
— Да?
— На околице старая изба есть. Там обычно мужики собираются, ну… чтобы… этого… раздавить стопарик.
— Понятно. Малина местная, — хмыкнула я. — А выпас для лошадей там найдётся?
— Есть и выпас. Только надо к Лагутину идти, чтоб просить. Изба-то вроде ничейная, но земли все лагутинские.
Лагутин. Какой-то Лагутин… Небось, местный царёк, который скупил всю землю и ферму, а теперь решает, кому что делать. Ну что ж, я могу и к Лагутину на поклон сходить, голова не оторвётся.
Тем временем мы вышли на поляну с вересковыми камнями. Собака Рыжка, жена Бурана, подняла голову и лениво тявкнула:
— Чужак с хозяевами.
Я предупреждающе подняла руку, а Тишило сразу подошёл к Ратмиру, шепнул ему пару слов на ухо.
— Этот добрый человек пригласил нас в ближайшее поселение. Там и изба найдётся для нас, и место для лошадей. Голуба, идти сможешь или как?
— Дак доковыляю уж, Рудушка, — ответила кухарка, стрельнув глазом на деда. — Какие мои годы!
— Могута, Мечко, поднесёте Голубу. Давайте, идём. Девушки, коз гоните.
— Руда, — тихо позвал Ратмир, — поди сюда, прошу.
— Ох и компашка у вас, язычники! — дед поцокал языком. — Айда, а то обед скоро, Лагутин в обед не принимает.
Я кивнула:
— Идём, идём. Собирай лошадей, Бер.
Когда мы уже все шли по лугу к дороге, а щенки весело скакали вокруг деда, который трепал то одного, то другого по головам, Ратмир спросил меня:
— Любая моя, твой ли мир? Твоя ли жизнь?
— Моя, Ратмир. И ваша теперь.
— А ну как ещё какая беда случится? — он оглянулся на людей. Я тоже. Лица у всех были усталыми, грязными. Как дед нас не испугался — не знаю. Впустят ли нас в деревню — вообще отдельный вопрос. Я бы не впустила…
— Не случится никакой беды, мой князь, — твёрдо пообещала ему, но больше самой себе. — Я не допущу. Уж теперь зубами грызть буду любого, который станет на нашем пути.
— Ты моя храбрая княгиня, — он прижал мою руку к своим губам. — Уж позволь мне защитить тебя хоть раз.
— Позволю, — усмехнулась, на миг прильнув к его боку.
— Скоро уж? — услышала голос сзади. Оглянувшись, увидела Асель. Верблюдица тащилась нога за ногу и ныла. На её спине восседал серый в полоску пушистый кот и осматривал окрестности с видом наследного княжича. С ума сойти, и он тут! Я уж думала, остался один-одинёшенек с драконами!