– Давайте уже, начинайте скорее, – усталым голосом попросила Элеонора. -Не тяните резину, не стойте столбом!
Подхватив сползающую на грудь бороду, она с трудом водворила ее на место.
Лейкин обдал приставучую бабу ненавидящим взглядом. Как же он презирал ее в этот миг! Но… хозяин поблизости. Неизвестно что у него на уме.
– Ну так что мне рассказывать? – превозмогая себя, процедил он.
– Да любой стишок, миленький.
У ведущей по спине градом катился пот, ей было трудно дышать, она с трудом перемещалась по залу, изнемогая под тяжестью ватного одеяния, и мечтала лишь об одном – поскорей бы закончилось это нелёгкое испытание!
– Не томите, – с тоской повторила она, понимая, что время на уговоры закончилось.
Лейкин, красный от унижения, нервным жестом поправил на себе галстук. Сообразив, что продолжать упорствовать глупо, он начал что – то невнятно бормотать.
– Громче, пожалуйста! – поощрительно закричали в толпе.
– Однажды в студёную зимнюю пору, – потеряв терпение, возопил «бедный мученик», – я из лесу вышел! Был сильный мороз…
– Хватит! Получите ваш приз!
Элеонора облегчённо вздохнула – наконец дело сдвинулось.
– Молодец! – скандировала развеселившаяся толпа.
Начальник отдела реализации затравлено улыбнулся. Выхватив из рук ведущей свой честно заработанный трофей, он неуклюже раскланялся. Затем внимательно осмотрел веселившихся – необходимо запомнить их лица, что бы при случае отомстить.
– Спасибо! Вы замечательно выступили, – Элеонора настойчиво подталкивала его в спину, желая, что б он побыстрее убрался с глаз.
– Старая сволочь, – мысленно обругал ее Лейкин.
Сжимая в кулаке шоколадного зайца, он направился к своему столу. Тамара, насладившись вместе со всеми, позором ненавистного ей Павлина двинулась было в кухню, спеша осмотреть официанта, но вдруг цепкие ручки подхватили ее, втащив в круг. Ряды зрителей снова плотно сомкнулись.
Поняв, что именно она выбрана для дальнейшего издевательства, бедняга застыла на месте, не в силах поверить в случившееся. Неужели пришла ее очередь стать всеобщим посмешищем?
Однако с другой стороны это вовсе не так уж и плохо – не нужно было злорадствовать, потешаясь над Лейкиным. Пускай теперь и над ней посмеются, почему нет?
– Ну? Чем вы нас порадуете? – поинтересовалась Элеонора, не обращая внимание на то, что у неё вновь отваливается борода. – Не хотите ли станцевать?
– Только этого не хватало, – возмущённо взмахнула руками Тамара, исподлобья оглядывая собравшихся.
Не дожидаясь ее согласия, Элеонора поворотилась к музыкантам: – Просим полечку!
Оркестр заиграл в быстром темпе незамысловатый мотивчик.