– Вы, правда, видели весь мир?
– Мы были у всех берегов этого мира, – величественно ответил корабль.
– Значит, только вы мне можете сказать: кто я для целого мира? Ведь я нужна ему!
– Даже мы не нужны всему миру, – снисходительно произнёс корабль. – Для него ты – всего лишь одна из снежинок, а вот для кого-то ты могла бы стать – целым миром!
Корабль унёс её к северным берегам, где снежинка до сих пор ждёт появления росы.
ОГНЕННАЯ ПЕРЛОВИЦА
Подземное озеро считалось сердцем высоких гор. Погружённое во мрак, тихое и прохладное оно было живым. Обитатели озера никогда не видели солнца, а правил ими слепой король – протей Гарт. Его многолетнее правление несло мир и спокойствие, но настал черёд передать корону наследнику. Подданных короля охватила тревога, ведь его сын – протей Ларс даже и слышать не хотел о троне!
Принц рано потерял мать и был отдан на воспитание тетушке – амбистоме Титли. Она, по своему глубокому убеждению, питалась только растительностью и вела затворнический образ жизни. Она поселилась там, где в озеро сквозь разлом скалы падал столп света. Солнце сделало её племянника особенным: его тело приобрело тёмно-вишнёвый оттенок, и он стал единственным протеем подземного королевства, обладающим зрением! Ларс ни под каким предлогом не желал возвращаться во мрак, и только весть о тяжёлой болезни отца заставила принца повиноваться.
– Хватит жевать водоросли у своей тётки! – закричал король в ответ на протест сына подумать о своём долге перед подданными. – Я живу последние дни, и скоро тебе предстоит принимать не лёгкие, но мудрые решения!
– Править другими – это зло! – Убеждённо заявил принц.
– Титли совсем задурачила тебе голову! «Не вижу зла, не слышу зла, не говорю зла» – что это за глупости?
– Вы забыли ещё одно, – осторожно заметил Ларс, – …не творю зла.
– О чём ты говоришь?
– Вы, пользуясь своей властью, месяц назад отослали пятерых слуг за целебными кораллами, зная, что морской воды мы не выносим. Они не посмели противиться, и погибли ради вас!
Уязвлённый король не сразу нашёл слова для ответа, и тишина холодной медузой накрыла участников беседы. Но после недолгого раздумья Гарт обернул речь сына против него же:
– А как ты расценишь собственное намерение? Твой отказ от трона спровоцирует смуту в королевстве. Это не зло?!
Ларс в замешательстве прижал свои кустистые жабры к голове и замолчал.
– Я … не знаю … как поступить, – тихо произнёс принц.
Выжидая, король призвал придворного советника. Получив дозволение, полупрозрачный рачок пропищал:
– Когда не находят ответа, тогда задают свой вопрос мифическому моллюску – огненной перловице! Её мудрость заставляет прозреть разум!