На вторые сутки они добрались до жутковатого места, избегаемого обитателями реки. По слухам, захваченный водоворотом мгновенно выбрасывался на берег. Для тех, кто не умеет передвигаться по суше, здесь неминуемая гибель!
– Тут никого нет, мы зря доверились амфиуме, – потухшим голосом произнёс принц, – теперь мы никогда не найдём огненную перловицу!
– Ты забыл, что уныние – грех, а грех – зло!
– Ни тебе говорить о зле! Ты совершаешь его на каждом шагу.
– А ты значит, нет? Ты делаешь вид, что далёк от использования кого-то в своих целях, от показного беспокойства, от равнодушия и трусости?
– Ты говоришь обо мне?
– Об икре прилипшей к водоросли!
Аксолотль резко развернулся и поплыл назад. Не успел он преодолеть и двух ярдов, как перед ним выросли тёмные силуэты существ похожих на огромные тени.
– Вы что здесь выискиваете? – угрожающе блеснул глазами один из них.
– … Мы …с кузеном… – запнулся аксолотль, увидев, как вторая группа существ металлическим штырём подгоняет к нему перепуганного Ларса.
Угревидное тело чужаков не имело задних лап, но зато в передних чувствовалась немалая сила. С торчащими по бокам головы жабрами они были похожи на протея и аксолотля, но с оружием выглядели весьма грозно.
– Мы … всего лишь, – сжавшись, начал принц, – ищем одну сирену, и … кажется, заблудились.
– Не Ларсертину ли вы ищете? – вдруг спросил кто-то из грозных сирен.
– Её, – почти прошептал Ларс.
Ничего не объясняя, сирены доставили пленников своему предводителю.
– Они знают Ласертину, – ткнув металлическим штырём в аксолотля, сказал главный пленитель.
Пронзающий взгляд маленьких глаз устремился на чужаков. Предводитель сирен был самым большим и крепким из них, его сильные лапы демонстрировали желание растерзать кого-то.
– Вы, несчастные, – бросил он пленникам, – вы помогали гнусной предательнице в её побеге?
Только сейчас Ларс и Далмаций заметили ржавую клетку с заточённой в ней сиреной. Ласертина с безнадёжностью и сочувствием смотрела на чужаков и даже не пыталась что-то возразить.
– Мы впервые видим её! – обрёл дар речи аксолотль. – Какое нам дело до жизни сирен? Мы, лишь по доброте душевной, обещали сообщить Ласертине о смерти Зудры.
– Тетушки больше нет!? – метнулась к прутьям клетки сирена.
– Наконец-то этой старухой полакомились раки! – остановил её предводитель, и вновь посмотрел на пленников. – Раз вам нет дела до жизни сирен, то именно вы и сбросите эту предательницу в водоворот!
– О, нет!! – в один голос воскликнули кузен и принц. – За что?
– Ласертина была обещана в жёны наместнику Дафтусу. Но вместо того, чтобы исполнить свой долг она отравила жениха! Теперь вполне справедливо предать заслуженной смерти того, кто опозорил наш род!