– А кто из вас вырыл эту нору? – спросил он.
– Конечно я, – опередила оппонента амфиума, демонстрируя свои почти рудиментарные лапки, – вот этими пальцами!
– Вот брешет! – фыркнул рак.
Но Далмаций не позволил ему досказать:
– Милейший, – словами принца заговорил аксолотль, – у входа в нору мы видим разбросанные куски панциря. Они ваши?
– А чьи же! Вот на ноге ещё кусок болтается, – не задумываясь, сказал рак.
– Тогда, я прошу вспомнить вопрос принца, – обратился аксолотль к свидетелям. – Сын короля Гарта не зря спросил: не мог ли рак перепутать свою нору с домом уважаемой амфиумы! Во время линьки раки плохо видят! Разве не так?
Не дожидаясь ответа свидетелей, Далмаций именем короля приказал раку «выскользнуть» из чужого дома, иначе вход будет завален камнем вместе с ним. Слова аксолотля прозвучали так убедительно, что все охотно его поддержали, и амфиума быстро заняла нору «проигравшего».
– Это не справедливо, – слышно только для кузена возмутился принц.
– В споре всегда будет кто-то недоволен. Здесь нельзя угодить двоим.
– Но ты рассудил нечестно – это зло!
– Так почему же ты не кричишь, а шепчешь? Боишься, что сморщенное создание не захочет рассказать тебе о древнем моллюске?
Ларс отвернулся, а крёстная саламандры обратилась к своему судье:
– Могу ли я как-то отблагодарить вас, мудрый сын великого короля?!
Принц с нежеланием взглянул на амфиуму, но кузен его опередил:
– В качестве вознаграждения, не могли бы вы показать нам дорогу к огненной перловице?
– Охотно, но я никогда её не видела!
– Неужели? А ваша крестница Атра нас уверила в обратном.
– Она крестница моей сестры Зудры.
– Ещё одна амфиума? И как нам найти Зудру?
Весьма преклонный возраст амфиумы заставлял Далмация нервничать, что почему-то радовало Ларса.
– Как нам найти Зудру? – повторил аксолотль.
– Вы её не найдёте, – медленно проговорила сестра крестной. – Падальщики, вроде этого рака, доели Зудру ещё две недели назад.
Принц вздрогнул, а Далмаций на секунду потерял дар речи, но тут же его обрёл:
– Значит, мы не найдём огненную перловицу?! Неужели сестра никогда не рассказывала вам о мифическом моллюске?
– Она… она определённо показывала её Ласертине. Зудра любила племянницу.
– Кто такая ваша Ласертина? Как её найти? – не отступал аксолотль.
– Она приплывала очень давно и даже не знает о смерти Зудры.
– Я вам сочувствую, но всё же…
Ларс был удивлён настойчивостью кузена. Это радовало, но уже несколько иначе. Далмацию удалось пробудить память амфиумы, от чего им пришлось выслушать запутанную историю о том, почему Зудра называла сирену Ласертину, живущую за стеной водоворотов, своей племянницей.