– Разве для этого нужно быть ходячей статуей? – не удержалась Ялиоль.
– Неподходящее сравнение, – возразил Евсей. – Я щебневый воин!
– Тебе затуманил разум поцелуй богини, – не поддержал его брат.
– Не переубеждай меня, Арсений. В теле человека я слаб и ничтожен!
Евсей стремительно вышел из подземелья, не желая слушать то, что говорили брат и Ялиоль. Он сделал свой выбор.
– Однажды Евсей передумает, – утешающее произнесла девушка, удержав Арсения от порыва последовать за братом.
– Так говорит твоё предчувствие?
– Нет, но я в этом почему-то не сомневаюсь.
– Тогда наша задача – сберечь его тело.
Эллолиан заверил их, что в ледяном коконе тело Евсея может храниться вечность, и поклялся вернуть той дюжине счастливчиков, которые не откажутся от человеческого облика, их тела. А поскольку разморозить саркофаг может лишь крылатое существо, Арсений позволил эллолиану следовать за ним в Фалидар, как только они устранят угрозу, исходящую от Дэрлинга.
Арсений определил его точное местонахождение и побежал наверх в церемониальный зал храма любви. Префект знал о его приближении и поджидал соперника, стоя перед разрушенным алтарём.
– Никаких защитных щитов, только моя магия против твоей! – крикнул Дэрлинг, будто это был вызов.
– Принимаю! – ответил Арсений и молниеносным движением бросил в противника магический заряд с заклинанием оцепенения.
Но круг светящихся иероглифов пролетел сквозь фигуру мага, отчего тот рассмеялся и сказал:
– У меня тоже есть тайное заклинание, и сейчас ты узнаешь, в чём его сила. Дублетто!
Ученик Катрама применил зеркалящее заклинание, однако в этот момент торжествующий возглас внезапно раздался позади Арсения, а дубликат соперника, стоящий перед ним, исчез.
– Катардо! – воскликнул Дэрлинг за спиной юноши, мгновенно набросив магическую петлю ему на шею. Светящимся ошейником она обхватила горло молодого мага и подняла его над полом.
– Арсений! – бросилась к нему на помощь Ялиоль, но эллолиан преградил ей дорогу.
– В момент опасности в нём пробудится Элтор! – заверило её большеглазое существо. – Не нужно мешать его возвращению!
Ялиоль в нерешительности замерла, глядя на то, как возлюбленного душит смертельное заклинание. Пробудившись, Элтор легко расправился бы с Дэрлингом, но возможно ли его возрождение сейчас?!
– Я всего лишь человек, – слабеющим голосом выдохнул из себя Арсений.
Юноша умирал на глазах Ялиоль, а древнее божество не спешило возвращаться. Рассеялись последние сомнения. Арсений был прав – он стал человеком, хрупким и лишённым бессмертия! Да, по сути он – человек, но вместо души у него сущность Элтора, которая в теле человека может жить столько, сколько проживёт человек, или того больше. Ялиоль внезапно осознала, что разорвав связь с Архисом, Арсений не может воплощаться в Элтора – выпускать наружу древовидную сущность.