— Не знаю, кто там чего выразился, — побормотал Степан, — но я не хочу на себя твою смерть брать!
Гера устало посмотрел на непреклонного эскулапа братьев наших меньших, который ни в какую не хотел нарушать клятву Гиппократа, запрещавшую врачам вредить людям добрым и не очень.
— Я заплачу, — сказал он. — Нормально заплачу. Хотел бы уехать отсюда с любимой женой, а?
— Ну… — Степан замялся.
— Хотел бы, — ответил за него Гера. — Но я так подозреваю тебе просто некуда, правильно?
— Ну…
— Правильно, — снова ответил за него Гера. — А соседней деревне ферма есть, да? Народ есть, да, работа, да? Жизнь кипит…
— Кипит, — сказал Степан, вздыхая.
— И чего ты тут гниёшь? — спросил Гера. — Переехал бы… или некуда?
— Так некуда… новый дом почти четыреста тысяч стоит, да где их взять-то простому ветеринару, — грустно проговорил Степан. — А моя жена дояркой работает, так у неё зарплата ещё меньше!
— У меня взять! — воскликнул Гера. — Хочешь ипотеку под ноль процентов и бессрочно? Банк «Герасим Инкорпорэйтед» к твоим услугам! Вытащишь пули — будет у тебя домик в нормальной деревне, а не в этой Жопи… тьфу, Жокинке! Есть у тебя карта или счёт в банке… — Гера сказал общеизвестное название, которое мы упоминать не будем.
— Ну, есть, — пробормотал Степан, разрывавшийся между клятвой Гиппократа и шансом купить новый дом, — понимаешь…
— Понимаю! Всё понимаю, — перебил его Гера. — Но и ты меня пойми, я не умру! Да, будет больно, да придётся помучиться, но даже ведьмачий организм не способен переварить пять свинцовых маслин. Я тебе так скажу, если ты из меня не вытащишь, то тогда мне точно конец!
— Ай, ладно, чёрт с тобой, — проговорил Степан, махнув рукой и тем самым дав молчаливое согласие на операцию.
Дверь скрипнула, и в дом вошёл Фёдор, корячась с ящиком виски, на котором лежал чемоданчик с эликсирами. Старик аккуратно поставил нелёгкую ношу рядом с кроватью Геры. Выдохнув, он попросил себе три бутылки.
— Бери, — сказал ведьмак, — пей на здоровье!
— На здоровье как раз «не пить»! — назидательно проговорил Степан.
— Я за другим ящиком, — сказал Фёдор, не обращая внимания на нравоучения, и снова покинул дом.
Пока старик бегал за водкой, Степан готовился к операции. К счастью, все инструменты оказались в наличии, правда, обезболивающего не было. Впрочем, Геру это не остановило — ведьмак всё равно настаивал на удалении пуль и чем быстрее, тем лучше. Выпив Ласточки, Раффарда белого и добрый стакан водки, он сообщил ветеринару о готовности к адским мукам.
Фёдор вернулся. Поставив ящик водки рядом с другим ящиком, старик попросил разрешения остаться. Степан молча кивнул, и тот уселся на табуретку, вопросительно глядя на ветеринара.