Прервав его размышления включился инком.
- Стив, ты спишь? – спросила Айна.
- Нет.
- Почему? Автопилоту не доверяешь?
- Район Альгарро запрещен для полетов, но и в соседних секторах мусора до черта. Видишь комету?
- Да, - ответила девушка почти тревожно.
- Серьезная опасность, встречным курсом идет. Врежемся?
- Да ну тебя!
Воинственно распушив хвост в лучах местной звезды, космический объект промчался мимо связки из трех звездолетов, начавших разгон перед следующим скоростным участком.
- Не врезались, - улыбнулся Стивен, - на самом деле, сейчас моя вахта. А ты почему не спишь на автопилотируемом участке?
- Стив, - голос Айны звучал как-то не так, - у меня на радаре что-то мелькнуло минут пять назад и пропало. И никакой идентификации, сколько не пыталась. Не могло же мне померещиться. Посмотри у себя на всякий случай.
Он подпрыгнул в кресле:
- Сектор?
- 110/15/18, если я правильно прикинула. Пеленг тут же сбросился. А датчики ориентации выдали такую погрешность, что я подумала, что потерялась. И в несколько секунд все вернулось к нормальным значениям.
- Брайн, подъем! Сейчас узнаем. У меня не идентифицируется ничего.
- У меня сейчас тоже, - подтвердила Айна. - А вдруг это чья-то разведка? Может, камуфляж?
- У нас декодеры на режим маскировки, Айна. Они работают весь рейс в непрерывном режиме, - включился в разговор Брайн. - Пространство фонит. Астероидные вихри Альгарро близко, гравитационные и магнитные аномалии. Это звездное скопление – место гнилое.
- Первый группе: отставить разговоры! Скоростной режим согласно желтому коду. Перестраиваемся. Поиск цели.
«Курьер-11» прибавил скорость. Истребители, ощетинившиеся бортовыми орудиями, закружили вокруг словно две встревоженные птицы, выписывая бесконечную спираль. Сканеры непрерывно шерстили пространство и, наконец, на пределе разрешения приборов наткнулись на невнятный пульсирующий сгусток, перемещающийся параллельным курсом. Артефакт постепенно уходил от границы вглубь района Альгарро, плавно и стремительно, словно призрачный страж опасного района. Он был слишком крупным для звездолета, который мог бы перемещаться с такой скоростью.
- Действительно, не идентифицируется, - уже спокойнее сказал Стив ведомому, - что у тебя?
- То же самое, - подтвердил Брайн. - Я проверю, первый?
- Отставить, - скомандовал Стивен. - Задача – сопровождение. Активировать ускорители. Коррекция траекторий по ведущему. Вход в тоннель перехода через три минуты. Даю отсчет.
- Рано? - с сомнением спросил Брайн. - Не укладываемся в расчетное время до нулевой отметки. Мы еще на участке разгона.