«Нельзя войти в одну воду дважды», - подумал Рэд, распрощавшись с Пайнтером. Он при всем желании не нашел, за что на него обидеться. Шеф спасателей был абсолютно прав.
Вечером Рэд торчал на волнорезе, швыряя в воду мелкие камешки. Море у Южного мыса зимой остывало сильнее, чем на широте санаторного комплекса, где температура воды круглый год не опускалась ниже 23 градусов. Здесь купальный сезон еще не открылся. Холодный ветер гнал по волнам пенную рябь.
Из обширной программы «расставления точек над I» у капитана оставался всего один пункт. Утром, усевшись на сидение своего умытого до блеска «Хайвея» Рэд подумал, открыл окно и выбросил трость на лужайку у дома. Честно говоря, это давно пора было сделать. Но Рэд, удивляясь сам себе, испытывал странное болезненное удовольствие в том, чтобы разгуливать в таком виде, наблюдая за реакцией чиновников и людей, знавших его по работе. Даже Пол Дорвард изменился в лице, когда Рэд протянув ему правую руку, демонстративно переложил трость в левую. Склонность к дешевым эффектам, на которую как-то указал ему штурман, заметно прогрессировала и принимала извращенные формы. Рэд даже засомневался, не поторопился ли Клайн с выводами, вынося вердикт о его вменяемости.
Она случайно бухнула в кофе столько коньяка, что пить стало невозможно, а выбросить жалко. Валерия, как всегда, опаздывала и Клэр раздраженно щелкнула дистанционником замка с твердым намерением вылить подруге на голову неудавшийся напиток.
- Привет, - сказал Гардон.
- Ты?! Ты же говорил, что возвращаться незачем! Я столько раз тебе звонила, что уже в это поверила, - растерянно пробормотала она, - и вообще, я…я собиралась…
- Я сережку в машине нашел, - Рэд переступил порог и прислонился к дверному косяку, - не уверен, что твоя. Может, взглянешь? – он раскрыл ладонь, на которой блеснула серебристая звездочка.
- Свинство какое, вот так заявляться!
Она сделала шаг навстречу, хрустнув осколками.
- Осторожно, не порежься.
- Что?
- Ты чашку уронила… Клэр, наверное, я…
На площадке открылись двери подъехавшего лифта.
- Лерка, я никуда не пойду! – крикнула Клэр в проем, - все равно опоздали, и я занята!
Она наибестактнейшим образом захлопнула дверь перед носом у подруги.
- … должен был раньше позвонить, - неуверенно закончил Рэд, - извини, духу не хватило.
- Боже мой.
- Клэр, только не плачь. Я этого не переживу. Зачем тебе мой труп в прихожей? – он взял ее за плечи, развернул к себе, заглянул в знакомые янтарно-карие глаза со стрелками черных ресниц, на которых блестели готовые сорваться капельки, и сердце предательски пропустило два удара. Клэр бросилась ему на шею. Время, Вселенная и космофлот всех трех планет-Аналогов вместе взятых, перестали существовать. Он закрыл глаза, задохнувшись тонким, еле уловимым горьковатым запахом ее духов. Единственная женщина, которую он вспоминал в рейде. Темно-каштановые пряди щекотали лицо и шею. Рэд откинул их, запутавшись пальцами в шелке. Он любил эту женщину, хотел ее, и поцелуй длился до тех пор пока у обоих не закончился кислород.