- Ты чем-то расстроен? – спросил Дэйв.
Рэд нашел то, что искал, допил минералку из горлышка, обернулся и решил поумерить пыл. В глубине глаз полковника, где-то очень глубоко, на самом дне он прочел годы обязательных тренировок в закрытых спортзалах, в то время как его личный опыт состоял из полугода службы в десантных войсках ВКС и нескольких потасовок. Об опыте собеседника Рэд предпочел вовсе не задумываться. Так что вопрос, кто кого из дома вышвырнет оставался открытым, и Артур явно не хотел, чтобы до этого дошло. Рэд скормил пластиковую бутылку роботу-уборщику и щелкнул зажигалкой.
- Не ваше дело.
«Эмоциональная неустойчивость - пожалуй, да, - подумал Дэйв, вспомнив разговор с руководителем комиссии по допуску. - В остальном – слухи сильно преувеличены. Что ж, попробуем».
- У меня есть для тебя работа.
- Да ну?! Я же недееспособен!
- Пилотом.
Рэд выдохнул струйку дыма в потолок и от души посмеялся.
- У меня инвалидность и законная пенсия по утрате трудоспособности. Для всех, кроме СКБ, это аргумент. А вам мало?
- Инвалидность у тебя с двадцати двух лет, Рэджинальд, - спокойно ответил Дэйв. - Но Дорварду, как и тебе, было невыгодно ее фиксировать. Может быть, тогда ты был более компенсирован, чем сейчас. Не мне судить. Слышал про «охотников»?
- Нет! - соврал Рэд.
После массового поступления пострадавших в перестрелке в бета-радиусе отделение кишело слухами об исполинских крейсерах-невидимках, гоняющихся за одиночными кораблями и мгновенно растворяющихся в пространстве. Все прежние легенды и предания о летучих Голландцах померкли.
- Я предлагаю тебе их поймать, - Дэйв перестал быть воплощением корректности и голос его зазвучал жестко. - Сделаешь это – место координатора Службы правительственного сопровождения твое. Мой шеф ждет нас через два часа, - полковник сел в кресло, закинул ногу на ногу и посмотрел на часы. - Время пошло. Ну что, будешь дальше комедию ломать или поедем?
У Гардона на секунду перехватило дыхание, и он рассеянно ткнул окурком в пепельницу. На такие должности людей, не достигших определенного звания и возраста, не приглашают. Как правило, их занимают офицеры ВКС, у которых за плечами не один десяток лет безупречной службы. Дэйв сказал «работа пилота». Если ставки так высоки, то это почти наверняка билет в один конец. И Артур предлагает купить его второй раз! Или он опять в нем ошибся?
«Бестия!» - подумал Рэд.
- Давайте съездим, - сказал он, - сколько вы мне на сборы отвели?
- Десять минут. Я буду в машине.
- Только один вопрос, Артур, - остановил его Рэд, - это вы отправили меня на L-80? Пари держу, что руководство прислушалось к вашему мнению при выборе кандидата!