Артур Дэйв загадочно улыбнулся.
- Это Пол Дорвард. Он всегда побаивался твоей неуправляемости, а после «Каскада» и Сориссы ты выскочил за рамки АСП. Тут подвернулся хороший случай от тебя избавиться… По-моему вполне логично. Поверил?
- Не очень, - обескуражено произнес Рэд.
- И правильно. Предполагать ты можешь все, что угодно. Красивый камин. Сам заказывал?
-А? – Рэд оглянулся на камин, на разложенный посреди комнаты диван на котором валялись две подушки и скомканное одеяло. - Э-э… Черт. Камин? Нет, это еще до меня.
«Здравствуй, Рэджинальд, - улыбнулся про себя Дэйв, - с возвращением. Виски ты, конечно, зря хлебнул. Пирс учует. Он этого не любит».
На служебных уровнях Управления, тем более на этаже, где располагалось руководство СКБ, Гардон никогда не был. Он вошел в кабинет вслед за Артуром Дэйвом. В помещении свет был приглушен. Работала подсветка пространственных проекций звездных карт района Альгарро. За столом сидело несколько человек, которых Рэд пока не успел как следует рассмотреть.
- Опаздывать входит у вас в привычку, полковник Дэйв, - заметил человек, восседавший во главе стола. - Здравствуйте, капитан. С участниками совещания я вас познакомлю в процессе обсуждения. Меня зовут Ален Пирс, как вы, наверное, догадались. Садитесь, джентльмены.
Рэд молча поклонился и прошел к указанному месту.
- Прервемся, - предложил шеф СКБ, - я думаю, некоторым из здесь присутствующих будет интересно услышать начало истории.
Стало заметно светлее. Рэду показалось, что Пирс смотрит на него с потаенным любопытством, а светловолосый парень лет около тридцати на вид, прямо-таки глаз с него не сводил. Парень сидел напротив и чем-то напоминал Гардону викингов из исторических и приключенческих фильмов. Только те были в полтора раза шире. Рэд перевел взгляд. Советник Блохин, тоже присутствовавший здесь, слегка улыбнулся… или показалось?
- Итак. В блокаде звездолета АСП МНК-17 «Моника» участвовало восемь звездолетов.
Рэд вздрогнул. Теперь он, не отрываясь, смотрел на Пирса, продолжавшего говорить.
- Здесь же была произведен сброс и активация четырех экспериментальных контейнеров. Как известно, раскрылись три. Корабли СКБ отошли сразу. Линкор не успел войти в зону поражения и обошел ее по подпространственной петле, два дредноута столкнулись, их экипажи частично пострадали. Из девяти истребителей перехватчиков, успевших стартовать с палуб линкора, шесть прекратили поиск по приказу командира и на автопилоте были возвращены на базу. Три пропали безвести. Два крейсера космофлота Аналога-1 типа «Астрикс» наиболее успешно вели преследование благодаря своим скоростным возможностям и модернизированному навигационному комплексу. Они оказались в эпицентре поражения.