Годы шли, я росла, вытягиваясь вслед тонкой березе, что встречала меня каждый раз при входе в лес с нашей опушки. Мне минуло 17, и 18, и следующие два года пролетели как одно мгновение. Я уже давно самостоятельно ходила по лесным дорожками, выискивая нужные травы и корешки. Бабушка всё чаще оставалась дома дожидаться меня. Прощаясь с ней утром, мне всегда было грустно от этого, но я прятала свою печаль за улыбкой.
Сватов ко мне не засылали. Село у нас небольшое, и не богатое. Кому нужна беспреданница, да ещё и байстрючка? Один раз, правда, молодец из зажиточного дома посулил мне горы золотые да жизнь безбедную... только женат он к этому времени был, да и плохое он предлагал, темное.
Отказавшись от бесчестья, я снискала в деревни славу дурехи, и даже моя ближайшая подружка, и та прошлась по больному.
- Ну Лийка, разве так можно, - вещала Рея, пока я перемалывала высушенную кору дуба. - Стефен ведь тебе официальный контракт предложил. Это же ведь почти замужество.
- Да какое же это замужество, если он уже женат, - всплеснула я руками.
- Он богач, а богачам всё можно, - ответила Рея и пожелала меня. - Что ты делать - то будешь, когда одна останешься? Ты же наивная, что пятилетний ребенок. Разве можно такими возможностями бросаться?
- А ты бы, Реечка, согласилась бы?
Подружка покраснела.
- Я - другое дело. У меня родители, сестра в городе. А ты - случись что-одна. Кто о тебе позаботится?
В общем, менялись в нашей деревне нравы. Или всегда так было, просто я выросла?
Я часто гадала потом, а что, если бы я приняла предложение Стефана. Случилась бы вся это история? Не случилось бы, не страдала бы, счастья своего не встретила, прожила бы жизнь свою как сорняк- трава, приживалкой при богатом дворе.
Беда случилась откуда не ждали. Маг местный стал к нам наведываться, всё про какие- то заветные травки у бабушки спрашивать. Бабушка всегда умела отвести беду речкой слов, льющихся плавно да справно, только, видно, на мага не действовало это её искусство. Он уже не просил, требовал достать заветных трав.
- Бабушка, а что это за травы?- спросила я как- то, после того как маг, разозлившись, выскочил из нашей избушки, хлопнув дверью. - И названия какие- то чудные.
- Ой, Леюшка, не слушай, не запоминай, не рассказывай. Страшные это травы. Силу забирают, да новому хозяину передают.
- И что, ты знаешь где они растут?
- Так мы с тобой лес наш вдоль и поперек исходили, - пожала плечами бабуля. - Конечно, знаю.
- А мне почему не показывала?
- Опасное это дело. Мне бы самой не знать, да увы... Не отстанет ведь, темный, дальше требовать будет... ну да ладно, как нибудь.