Он по-прежнему писал обидно коротко, скомкано, будто чужой человек. Они всё так же редко разговаривали. Часовые пояса между Иллинойсом и Лондоном никуда не делись, океан не испарился, а график учёбы и тренировок становился у обоих интенсивней и интенсивней. Однако, как только поездка была согласована, Саша позвонил ей, впервые за много месяцев не испугавшись нарушить сон, и довольным голосом промурлыкал, что скоро, очень скоро они встретятся. Тут же в почтовый ящик Элис упало письмо с сообщением о бронировании самого лучшего номера в самой дорогой гостинице в том самом пригороде, где должны проходить съёмки.
«Не могу дождаться, когда обниму тебя, моя девочка», – гласил комментарий Саши в мессенжере.
«А ты мой», – ответила Алиса.
«Твой», – эхом ответили буквы на экране.
Накануне того же нового года случилось ещё одно событие. Элис познакомилась с отцом Пола. Артур Бернард Бридель приехал по служебным надобностям и, естественно, встретился с сыном. Трудился старший Бридель дирижёром оркестра романской Швейцарии – ведущего оркестра этой страны, базирующегося в Женеве, постоянного участника престижных международных фестивалей.
Элис не удивилась, когда узнала, кем является отец Пола. Многие дети музыкантов идут по стопам родителей, она сама повторяла путь прославленной Анны Эмон. Артур Бернард Бридель был далёким отпрыском тех самых Бриделей и значимой фигурой на европейском музыкальном небосводе. Элис льстил интерес отца Пола.
Ресторан Pollen Street Social славился не только ценой, но и традиционными английскими блюдами, а особенно десерт-баром, ради которого Бридель-старший и остановил свой выбор именно на этом заведении. Оказалось, человек с громким именем Артур Бернард Бридель – страшный сладкоежка, за что платит как тренировками в спортивном зале, так и недовольством жены, озабоченной здоровьем супруга.
Элис вовсе не волновалась, она чувствовала себя в люксовых заведениях так же спокойно, как в демократичном пабе, набитом кокни. А вот Пол заметно дёргался. Было заметно, парень не привык ходить в подобные места, а может быть, Элис неверно истолковала мимику соседа. Элис Эмон почти исполнилось двадцать лет, но она не слишком разбиралась в людях, их эмоциях, стремлениях и желаниях.
– Очень приятно с тобой познакомиться, Элис, – сказал отец Пола. – Пауль много рассказывал о тебе.
Они договорились называть друг друга по имени и на «ты». Артур говорил по-русски, с большим акцентом, чем Пол, изъясняющийся почти бегло, изредка зависающий над сленговым выражением или незнакомым фразеологизмом. Беседовали в основном об учёбе, музыке, планах. Артур слушал Элис, кивал, изредка давал ненавязчивые советы, поедая десерты. Перед каждой порцией он брал с сына обещание не рассказывать матери о его грехопадении. Пол смеялся и клялся молчать.