– Прости.
– Спи, – он ловко перехватил Элис, усадил в кресло, притянул её голову себе на грудь, прижав одной рукой. Она недовольно повозилась и, как ни странно, уснула.
Проснулась за час до посадки. Пассажиры ходили по салону, пили напитки на своих местах, разговаривали. Пол смотрел фильм, вставив наушники, всё так же обнимая соседку одной рукой. Лишь когда Элис закопошилась, подняла голову, водя растерянным спросонок взглядом, Пол, морщась от дискомфорта, выгнулся и потянулся.
– Америка, встречай нас! – крикнул Пол перед посадкой, его поддержали аплодисментами, которые стихли только для того, чтобы снова громыхнуть, когда колеса лайнера остановили свой бег на взлётно-посадочной полосе.
Элис на секунду растерялась, оказавшись в аэропорту Нью-Йорка – Кеннеди. Объективно привычный Хитроу в Лондоне был самым загруженным аэропортом Европы, мало чем уступал Кеннеди, только в уставших глазах терминал выглядел, как огромный муравейник без конца и края. Хорошо, что с ней находились двадцатисемилетняя Адела Гиббс, не единожды бывавшая в Нью-Йорке, и Пол, не понимающий русского словосочетания «топографический кретинизм» вовсе не по причине языкового барьера. В парне словно был встроен навигатор, волшебным образом он ориентировался на любой, самой незнакомой и непривычной местности. А ничего непривычного в аэропортах не было.
Несколько часов добирались в гостиницу. Элис, хоть и чувствовала себя выспавшейся, ощущала все «прелести» джетлага – ослабленное внимание, раздражительность, общее недомогание. Оставалось надеяться, что работоспособность сильно не снизится. К утру она придёт в себя и сможет играть.
В номере, состоящем из двух небольших комнат с односпальными кроватями, Элис показалось довольно уютно. Кровать, застеленная светлым покрывалом, манила к себе, обещая райское блаженство на ближайшие двенадцать-восемнадцать часов. Адела ушла к себе, напоследок кинув взгляд на Пола. У неё был отдельный номер, выше на несколько этажей. Пол же решил сэкономить, Элис не возражала. Они делили одну квартиру на двоих уже больше года, почему бы не разделить номер?
Они учились на четвёртом курсе академии, летом заканчивали обучение. Остались позади ежегодные конкурсы в Женеве, Лейпциге и Брюсселе, где Пол Бридель лишь немного уступил Элис Эмон. Концерты в составе учащихся Королевской Академии музыки и сольно, пока однажды Артур Бернард Бридель не предложил сыну и Элис попробовать играть дуэтом.
Случилось это на втором конкурсе скрипачей в Женеве, где Артур возглавлял жюри. Они обедали в загородном особняке семейства Бридель. Дом был небольшим – три спальни на втором этаже, вестибюль с кухонной зоной на первом. С верандой, выходящей на небольшой газон и живую изгородь, отделяющую участок от соседского.