В этот раз бабушка сняла номер в Beau Rivage Geneva – пятизвёздном отеле с видом на озеро, – и не пропускала ни одного выступления дуэта внучки и Пола Бриделя, будь это академическая программа фестиваля Бельрив или легкомысленное выступление на сцене парка Ля Гранж.
Тем летом бабушка была на удивление общительна, приняла приглашение четы Бридель и два дня провела в их гостеприимном особняке. Элис не могла не удивляться происходящему. Артур Бернард Бридель был знаковой единицей в мире музыки, Мария – приятным в общении человеком, притягивающим окружающих мягкой улыбкой, доставшейся сыну, но Анна редко сходилась с людьми настолько, чтобы оставаться в гостях дольше пары часов. Вся её жизнь вертелась вокруг города на Неве, загородного дома, семьи дочери, внуков, особенно Алисы, была наполнена музыкой до самых краёв. Порой изумляло, как настолько знаменитая личность оставалась многие годы незаметной и одновременно незаменимой.
Элис с Полом заехали в гости в родительский дом Бридель всего на несколько часов через полторы недели каникул. Пол, гонимый выволочкой отца, что находясь в родном городе, он так и не удосужился приехать к матери с отцом, а Элис за компанию. И потому, что до смерти боялась остаться одна, открыть ненавистные новости спорта и провалиться в льдистый омут, приносящий новые и новые оттенки боли. Каждый раз новые, более и более изуверские, невыносимые.
Вечером ребята собирались на выступление новых знакомых, работающих в стиле соул. Вокал солистки – афроамериканки Леоки родом из Лос-Анджелеса, – сводил с ума. Диапазон её голоса был настолько широк и уникален, что Элис готова была бесконечно признаваться в любви бойкой солистке. Даже Пол, относившийся с толикой пренебрежения, доставшегося от отца, к неакадемическим направлениям, не стал спорить и выказал истовое желание попасть на выступление Леоки.
В особняке присутствовала Анна Эмон, как всегда неизменная, строгая, привычно недосягаемая для простых смертных величина, вдруг снизошедшая с Олимпа ради общения с обывателями. В блузе из натурального шёлка, со строго убранными волосами, с кажущимися скромными, неброскими украшениями. Бабушка улыбалась, беседуя с Марией, устроившись на садовых качелях под сенью раскидистого дерева. Элис пристроилась рядом, пока Артур куда-то увёл Пола. Разговор шёл о номинантах и победителях на последнем конкурсе имени королевы Елизаветы в Брюсселе, который пропустили Элис с Полом. Анна оставалась недовольна работой Аделы Гиббс и тем, куда движется молодой дуэт, однако отдавала себе отчёт, что новые времена требуют новых форм. И всё же, ни Элис, ни Павлу не стоит жертвовать качеством игры во имя популярности.