– А вы уверены, что в моем случае это поможет? – усомнилась я. Менеджеры в магазинах казались прохвостами, чьи хитрости и ужимки видны издалека, цыганами же с детства пугали родители.
– В опытных руках этот метод способен на многое, поверь старику.
Разумеется, я согласилась, доверившись профессионалу. Работали мы часа полтора, и, что удивительно, за все время нас так никто и не побеспокоил. От осознаний, посетивших во время работы, я ревела и икала, извела почти все салфетки, но когда все закончилось, вспоминать о произошедшем стало в разы легче, да и не сложившиеся отношения с родителями не казались уже столь великой трагедией, способной повлиять на дальнейшую жизнь. В шестнадцать – да, в мои двадцать восемь уже –печальное нет.
В туалете я привела себя, насколько смогла, в порядок и поспешила на собственную кафедру. По пути хозяйственно прикидывала в уме, чем бы таким накормить Измайлова, когда тот вернется домой. Мои занятия на сегодня закончились, Андрей еще утром предупредил, что будет работать допоздна. Мысли о внезапной совместной жизни с мужчиной будоражили и вместе с тем немного пугали, но я старалась фантазировать лишь о приятном.
В преподавательской меня перехватила Машка. Как ни в чем не бывало, она подошла к моему столу и поздоровалась. Я кивнула и, стараясь сохранять спокойствие, уставилась на племянницу, разговаривать совсем не хотелось: ожидать от нее извинений или стремления к примирению – верх наивности, и даже я при всех своих тараканах таким не обладаю.
– Бабушка с дедом велели узнать, когда ты вернешься, а то они улететь домой не могут, – с претензией начала та.
Телефон я так и не включала, так что дозвониться ближайшие родственники при всем желании не могли, вот и подослали горе-парламентера, все еще не веря, что я настроена твердо стоять на своем.
– Придется на этот раз справляться без меня. Я не вернусь, – спокойно ответила я и даже не захотела заплакать, что уже можно было рассматривать как маленькую победу.
– Женя, выразила протест и хватит, пора домой возвращаться, – явно не своими словами возразила девчонка. – Хватит нами манипулировать, ты же знаешь, деда не может работу пропускать.
– Манипулировать! – закатила я глаза. – Единственные здесь манипуляторы – это вы, – не успела я закончить мысль, как другая, более страшная, вдруг ворвалась в мою голову и словно ударом со спины прошила насквозь, заставив сердце сжаться от ужасной догадки. От внезапного осознания стало не по себе, претензии родственников отошли на второй план и превратились вдруг во что-то мелкое и незначительное. Поверить в собственную, на первый взгляд кощунственную, мысль было страшно, но не проверить – нельзя. И этому я научилась у Измайлова. – Мне пора, – как во сне я встала из-за стола и поспешила к начальнику. Горькое чувство скорой потери жгло изнутри, отдавая кислотой на языке. – Андрей! – после короткого стука я ввалилась к нему в кабинет.