– Ближе подойдем, и все вспомнишь, – заверил его маг, – а заодно расскажешь, как ты так далеко от дома очутился.
– Надеюсь. – Олле шмыгнул носом. – Нелль, а у тебя есть семья?
– Семья? Что за глупости? – зыркнул на него маг.
– Ты же такой красивый.
– Да, я такой, – довольно погладил себя по густым волосам омега.
– Может, когда-то да была?
Нелль помрачнел, отмахнулся, словно Олле глупость спросил, и уставился на мелькающих между деревьями птичек, делая вид, что не с ним разговаривают.
– Значит, когда-то и тебя где-то ждали, – продолжил труп рассуждать сам с собой, – маги ведь могут долго жить. Вот сколько ты прожил? Сколько людей встретил? Неужели никого не можешь назвать сейчас семьей?
– Вот что ты пристал? – фыркнул маг. – Все, кого я встретил, давно ушли. И нет больше никого. Ни семьи, ни друзей, ни врагов. Я один и сам по себе, – и сердито топнув ногой, Нелль поспешил вперед, чтобы больше не продолжать раздражающий его разговор.
– Я ж просил Нелля не злить, – подошел к трупу Хуго, – еще неизвестно, чем это нам обернется, – добавил рыцарь, невольно вспоминая, на что способны Высшие маги. По слухам, такой маг может город стереть с лица земли и не подавиться.
– Да я ничего и не спрашивал, только про семью. Притормози его, я извинюсь, а то мне его не догнать, – попросил труп.
Хуго кивнул и помчался за Неллем. Тот уже обошел кота и, продолжая сердито пинать камушки, шел все быстрее, альфе аж пришлось перейти на бег, догоняя недовольного омегу. Только Хуго к нему приблизился, а маг опять вперед, Олле и Мюнх уже давно скрылись за горизонтом, а Нелль все убегал и убегал. Солнышко стало потихоньку скрываться за деревьями, и альфа не выдержал.
– Все, сдаюсь, привал, – взмолился рыцарь, останавливаясь и с трудом переводя дыхание, – норму за сегодняшний день мы давно прошли.
И, не снимая рюкзака, завалился на землю. Бегать за омегой он больше не собирался, уж больно Нелль стал обидчивый да строптивый. Молодость ударила в голову, никакой рассудительности. Хвала небесам, маг все же заметил, что преследователь отстал, и вернулся за Хуго.
– Костер разожги, у меня от беготни ноги не гнутся, – проворчал рыцарь.
– Ты словно старикашка, – с презрением проговорил маг и пнул Хуго в коленку. Альфа сначала взъерошился, хотел ответить, а потом сообразил, что Нелль ему заряд энергии передал, а усталость и боль как рукой сняло.
– Спасибо, – пробормотал альфа и потопал собирать дрова с омегой и укладывать костер.
Хоть погода держалась мягкая и днем сохранялось тепло, ночью в северных краях земля промерзала, а по утрам ледяной туман накрывал их с головой и без костра можно было и не проснуться. Когда Хуго вернулся к стоянке, Нелль уже разложил костерок и подтянулись Олле с каттунгом. Оба бодренькие и довольные, видно, Нелль и на них свою злобу выплеснул в виде магической подзарядки. Поэтому все казались веселенькими, словно никто и не обижался. Сложив собранный хворост, Хуго занялся ужином. Еды осталось как раз на пару перекусов, спешно сбегая из Умео, они не успели ничего прикупить. И если не доберутся до города к завтрашнему дню, придется собирать лесные дары, а за них еще с лешими повоевать. Хорошо хоть закончились владения Болотного, там все лесные твари такие сердитые, что даже в кустики не отойти, не отлить, пришибут. Тут же, у границ северных земель, и нежити меньше, и твари отзывчивее.