Он несколько расслабился на теплом мексиканском побережье: не хотелось никуда спешить, – он уже сейчас жил практически в раю, да еще окруженный заботой и теплом, – и потому манящий призрак кольца немного померк. Но все чаще и чаще раздавались звонки партнеров, обеспокоенных, состоится ли сделка, Жак Валеро и сам понимал, что нужно поторопить события. В такие дни он становился еще мрачнее, мог обидеть Алейду, она грустила, переживала, … и терпела.
Но пришел день, когда Жак Валеро решил, что ему все-таки придется самому потребовать кольцо назад. Игра слишком затянулась, время бежало, нужно что-то делать! Терпение Алейды бесконечно, она не поддается на его уловки! И потому он долго раздумывал, как это организовать, и наконец решил поговорить с женщиной во время одной из вечерних прибрежных прогулок, которые они оба любили и совершали почти каждый день.
Алейда и Жак прошлись по набережной, полюбовались заходящим солнцем, потом еще немного постояли на пляже и отправились домой, решив сделать небольшой кружок по кварталу. Но когда свернули в переулок, оказалось, что дорогу перегородили из-за ремонта и придется обходить квартал стороной. Почти весь он был окружен глухими заборами, иногда между ними не было даже самого узенького прохода, в итоге они совсем запутались и сбились с пути. Алейда знала направление, без сомнения, они двигались в сторону дома, – но приходилось петлять: из-за бесконечных заборов прямого пути не было. В какой-то миг Жак понял: им придется пройти сквозь неблагополучный квартал, этого не избежать. Зона туристических отелей и кондоминимумов закончилась, тут жили местные люди, причем не самые состоятельные из них.
Даже в благополучных городах Мексики всегда есть районы, куда лучше не заходить вечерами, – этот был из таких. Жака не смущала опасность, Агент ISS-7 уж точно не мог испугаться ночных улиц, даже если они кишели преступниками. Алейда тоже выросла в этих краях. Они не пара случайных туристов, которые оказались в трущобах, так что им нечего опасаться.
Но уже спустя недолгое время ситуация вышла из-под контроля, когда из переулка с угрожающим видом вышли двое: они отнюдь не казались дружелюбными и их намерения не оставляли сомнений. Жака и вовсе не испугал бы нож, которым поигрывал один из приближающихся к ним уличных грабителей, – ему приходилось встречаться с оружием посерьезнее. Но второй держал на поводке мощного бойцового пса, аргентинского дога, и тот, ощерив пасть, угрожающе рычал. Его уши приподнялись, лапы были напряжены – собака готова напасть, если хозяин отпустит ее!