У ее ног лежала устремленная вниз лестница, обрамленная ровно подстриженным кустарником. Она завершалась аккуратной клумбой, в середине которой красовалось разрисованное каменное сердце, а за ним, отделенный полоской зелени, вновь начинался город — очаровательные викторианские дома с черепичными крышами, доходящие до самого залива. Видневшаяся вдали вода, обрамленная оправой гор, чуть размытых на горизонте туманной дымкой, казалась чистой и совершенной, как первозданная материя, из которой возникла земля. Кристина не знала, почему это странное сравнение пришло ей в голову, но девственная чистота водной поверхности, стремящейся окончательно растворить в себе зеленоватую линию гор и слиться с небом, завораживала ее, словно в первый день. И город вновь превращался в прибрежного франта — безукоризненно одетого ленивого мечтателя, окрыленного своей беспечной праздностью и жаждой романтики, и не знающего еще темных сторон жизни.
Кристина спускалась по каменным ступенькам, с каждым шагом погружаясь все глубже в парк, в город, в залитую солнцем безмятежность, среди которой на строгом шестиэтажном кирпичном здании вызывающе надменно возвышался российский триколор. Кристи в последний раз оглянулась по сторонам в тщетной надежде распознать возможную слежку, намерено демонстративно достала паспорт, который ей нужно было обновить, и решительно шагнула внутрь.
— Простите, — обратилась она к охраннику. Он оторвал глаза от стола и равнодушно посмотрел на нее.
— Мне нужно обновить паспорт, — выпалила Кристина, неопределенно махнув рукой с документом и, выждав паузу, неловко добавила: — И еще поговорить с Владимиром из службы безопасности. Это очень срочно. Меня зовут Кристин Уоррен.
Ответом была тишина, а затем, после долгой паузы охранник произнес:
— Подождите здесь.
Она села на стул в холле, оглядывая дорогой паркет и величественный мрамор стен. В этом здании действительно было красиво, но от волнения Кристина уже не могла воспринимать красоту. Чем дольше длилось ожидание, тем непреодолимее было ее желание встать и уйти, никогда не возвращаясь сюда. Вновь и вновь Кристина прокручивала в голове свои возможные ошибки. Зачем она начала с этого проклятого паспорта, и не обозначила сразу, что ей нужно увидеть Владимира? Какой смысл был пользоваться предлогами здесь, внутри консульства? Следовало ли ей сослаться на свою сестру сразу, как только она вошла?… Полчаса. Сорок минут. Никакой Владимир так и не появлялся.
Он возник внезапно, на сорок пятой минуте ожидания, выйдя из коридора — довольно обаятельный мужчина средних лет, немного тучный блондин.