Тем временем исследования останков питекантропа, синантропа и других подобных групп гоминидов показали, что видовые различия между ними настолько велики, что впору говорить о совершенно разных видах. А исследования ДНК окончательно доказали, что типы гоминидов составляют отдельную ветвь, не получившую развития в современного человека.
Особенно много открытий принесли 70-е годы. Сын Луиса Ричард Лики нашёл в Кении череп ещё более древнего человека – «человека с озера Рудольф». Американский антрополог Дональд Джохансон раскопал знаменитую «мисс Люси» (скелет изящной особы ростом 120 см), а вслед за ней и целое семейство афарских австралопитеков в Эфиопии. Эти ископаемые увеличили возраст человека до 1,9 млн. лет. В 1994 году американская экспедиция привезла из Эфиопии человеческую челюсть и она «состарила» род людской до 2,5 млн. лет.
Но чем больше накапливались палеонтологические находки, тем очевиднее становилось, что древние предшественники человека существовали во многих видах и формах, и какая из этих форм стала исходной для рода человеческого, достоверно не определено.
Сегодня выстроена «ветвистая» схема эволюции человека, где австралопитек, «человек умелый», питекантроп, синантроп и «человек разумный» (неандерталец) – лишь «ветви» рода человеческого. И только кроманьонец – «стволовой», истинный предок человека.
Но и в этой схеме остаются неразрешенные вопросы. Основной пробел – отсутствие связующего звена между неандертальцами и кроманьонцами, уж больно велика разница между ними. Многочисленные находки в пещерах Кармельских гор (Израиль) и других пещерах свидетельствуют о том, что неандертальцы и люди, от которых произошло современное человечество, жили вместе на протяжении 50–60 тысяч лет, и даже в одних и тех же пещерах. Долгое время бытовала теория, что неандертальцы истреблены, или изгнаны людьми современного типа, или вымерли от болезней, но в настоящее время дискутируется гипотеза, что эти две ветви могли смешаться. Как писал насмешник Игорь Губерман в своих гариках:
Несмотря на раздор между нами,
невзирая, что столько нас разных,
в обезьянах срослись мы корнями,
но не все – в человекообразных.
Известно, что кроманьонцы появились как бы внезапно в Европе, Юго-Восточной Азии и Африке. Пользуясь этим пробелами, некоторые противники эволюции высказывают мысль, что все эти обезьяночеловеки (умелые и разумные) вовсе не являются предшественниками людей. Человек появился на Земле совершенно иным путем.