– В чем объясняться? Ничего не было, – чувствуя, как краснеет, воскликнула Лиза. – И если ты из-за меня… Даже если бы вдруг, я бы никогда… Ты ведь понимаешь, что это невозможно!
– Еще бы что-то было, я бы его уважать перестала, – фыркнула Балсан. – И дело не во мне, так поступать с тобой – подло. А тебя я вовсе не виню. Не ты мне цветы дарила и с танцев провожала под луной. И в любви не признавалась.
– Но я твоя подруга, разве нет? И вообще, когда экспедиция закончится, я уеду, и все будет как прежде.
– Вот именно, ты уедешь. Даже если решишь остаться – все равно.
Потупившись, Балсан рассказала, как ее народ относится к межрасовым связям. Формально их не существовало – гномы женятся на своих, и точка. Несложно догадаться, что на деле были случаи, когда кто-то ухитрялся тайком спутаться с человеком, ведь они жили не в абсолютной изоляции. Но вслух о таком, конечно, не говорили, разве что сплетничали украдкой, как о чем-то исключительно непристойном. А еще у гномов не было полукровок.
– Неужели никто случайно не… – спросила Лиза, боясь услышать страшную правду.
– Ходят всякие слухи, но даже если они не врут, это не имеет значения. Такие поступки недостойны гнома, значит, им среди нас не место. Отправили в изгнание без права возврата, а все добро короне отошло. Сама понимаешь, друзья и родня об этом не рассказывают, но и без того все ясно.
– Ну, может это не так уж плохо.
– Ага. Если считаешь, что дереву, лишенному корней, неплохо – то конечно.
Балсан замолчала, позволяя собеседнице переварить услышанное. Та сидела, словно оглушенная, и не могла поверить. Неужели в этом городе, с виду таком уютном и гостеприимном, царит нетерпимость, а дружелюбные и милые гномы…
“Гребаные расисты, – выругалась она про себя. – А я еще жаловалась, что ко мне как-то не так относятся. Ребята ведь против правил пошли, приняли меня, рискуя нарваться на всеобщее осуждение!”
– Почему вы сразу об этом не рассказали?
– Не хотели тебя расстраивать, – пожала плечами Балсан. – Да и кто мог подумать, что Анпил умом тронется и такое отчудит.
– Может, ты просто неправильно все поняла? – умоляюще глядя на нее, переспросила Лиза. – Раз у вас настолько все сложно, и вы нас за людей не считаете. За гномов. Ну ты поняла. Не сошел же он с ума, в самом деле.
– Какое там, я его с детства знаю, видела, как он на тебя смотрит. Ладно если только я догадалась, – она прикусила губу и нахмурилась. Потом вновь подняла обеспокоенный взгляд. – Ты бы поговорила с ним, пока слухи не поползли. Если бы это не было так дико, все бы уже заметили! Делайте что хотите: миритесь, ругайтесь, романчик закрутите – только не на виду.