Так или примерно так думал Вандер, когда течение его мыслей прервала Натали:
– Ну, как беседа?
Вандер посмотрел на нее, не узнавая, настолько глубоко был погружен в себя. На лице его проступила глупая улыбка, но тотчас исчезла. Вандер усмехнулся:
– Надо же! Давно со мной подобного не случалось.
– Что произошло?
– Да ничего особенного. Просто загадал загадки Сорос. Но решать сейчас их не будем, отложим на время. Может, что прояснится. А сейчас пойдем дальше творить историю.
– Какую историю?
– Нашу историю! Историю Натали, Томаса и Вандера.
– Куда пойдем?
– Сначала в Свободный, потом в деревню дравидов на встречу с сынами духов. Послушаем, что они скажут нам о Свапти-Уруше, об Аль-Галиме. Занятный сюжет закручивается. Умелые руки поработали. Идем как по колее. Сорос это судьбой называет.
– Как пойдем в Свободный лагерь? – спросил Томас, когда они вышли из ущелья.
– Через перевал, – ответил Вандер. – Мы с тобой уже ходили этим путем, но к развалинам возвращаться не будем. Зачем делать крюк? Лучше отправимся по тропинке, что ведет к озеру. Как мне помнится, от озера имеется еще один путь к перевалу. Проверим?
Томас пожал плечами:
– Я не помню, хотя и смотрел.
– Наверное, просто не думал, что придется возвращаться! – сказала Натали. – И долго нам шагать?
– Думаю, около часа. Ну что, двинулись? Натали замыкающая, – произнес Вандер.
Вскоре озеро блеснуло меж скал и за следующим поворотом открылось во всю ширь. Вода в нем была темная, неподвижная и казалась тяжелой, словно ртуть. Слева громоздились уступами голые скалы, а над ними мрачно нависала башня Сороса.
Справа вид был не настолько печальным. Поросшие мелким кустарником узкие террасы спускались прямо к воде. Тропинка сбежала по косогору и устремилась вдоль озера.
Через полчаса друзья были уже на перевале.
– Ну и подъемчик, – произнесла Натали, оттирая измазанное глиной колено. – И понесла нас сюда нелегкая.
– Ага! – согласился с ней Томас, садясь у камня и наваливаясь на него спиной.
– Ну вот, – улыбнулся Вандер. – Раскисло мое воинство. Пять минут отдыха – и дальше в путь!
– Да, капитан, – сказала Натали, – Я думала, этому подъему конца не будет. И колено испачкала…
– Через полмили ручей – там отмоешься. Посидели? Пошли дальше.
– Как же обещанные пять минут?
– Закончились! Вставайте-вставайте, а то еще разморит.
Томас и Натали зашевелились. Вставать не хотелось… Мышцы от непривычной нагрузки томило. Они не болели, но ощущалась неясная ломота. Особенно трудно дался первый шаг, второй. Третий был полегче. К ручью подошли бодрыми, словно и не было нудного восхождения. Еще через полчаса Вандер со спутниками подходили к воротам поселка.