До Гари, укрытого каменным уступом, долетали лишь обрывки слов: пошел… список… завтра… обоз… Барвин. Два раза прозвучало имя Вандера. Чтобы не выдать своего присутствия, Гари не стал дожидаться окончания разговора, а поторопился вернуться в крепость и рассказал об увиденном и услышанном Дионису.
Решено было Ники по возвращении в крепость не арестовывать, а проследить за ним, чтобы установить его связи. Первым, с кем он встретился, оказался охотник Сэм. Сэм, в свою очередь вывел еще на двух рудокопов. Арестовывать их тоже не стали из предосторожности, чтобы не вспугнуть Барвина. Но наутро Барвин, попросив напарника подменить его, торопливо покинул крепость, а Сэм попросту исчез. Во всяком случае, его нигде не нашли. Поэтому пришлось ограничиться двумя рудокопами.
За Барвином попробовали проследить. Его довели до леса, а когда страж углубился в чащу, любители-сыщики потеряли его из виду. Дальнейшая слежка усложнилось еще тем, что вскоре они вышли на стаю волков и вынуждены были буквально унести свои ноги.
Уносили ноги сыщики-рудокопы до стоянки охотников из Свободного Лари и Эдвана, и когда те из сострадания предложили им подкрепиться жареным мясом только что убитого дронта, они не посмели отказаться. Нашлась у кого-то в заплечном мешке пара бутылок пива, непонятно откуда взялась бутылка рисового самогона – время незаметно приблизилось к обеду. Пора было возвращаться.
Недалеко от входа в пещеру, через которую шла тропа к старой шахте, Гари в нос ударил запах паленого. Посовещавшись, сыщики решили проверить, что могло там гореть, когда гореть просто было нечему.
Запах усилился, когда они дошли до поворота пещеры. И тут кто-то споткнулся о тело человека, лежащего вдоль тропы. Зажгли факел и были поражены увиденным: на тропе лежал Барвин. Он был мертв.
Шагах в двух-трех от него громоздились обугленной бесформенной кучей еще чьи-то обгорелые останки. Здесь же валялся целый и невредимый, нисколько не затронутый огнем арбалет Барвина.
Все увиденное производило ужасное впечатление. Было непонятно, что же здесь произошло. Откуда мог взяться странный огонь, спаливший дотла одного и подошвы сапог другого, но забравший при этом его жизнь?
Грей поднял арбалет, снял с Барвина меч, и всей притихшей компанией рудокопы пошли к выходу, где они так же озадаченно остановились, обнаружив еще одно недвижимое тело то ли бандита, то ли поселенца Свободного. Забрав и меч, унесший его жизнь, они возвратились в крепость.
Весть о гибели Барвина и странном бое быстро облетела Внешнее кольцо, и достигла ушей Гордона. Поэтому, когда Вандер входил в северные ворота, стражи смотрели на него с уважением и жаждой услышать какие-нибудь подробности. Но Вандер молчал, всем улыбался и был снисходительно-дружелюбен. Все заметили, что на поясе у него болтался меч в дешевых кожаных ножнах с обыкновенной костяной рукоятью.