Дверь на балкон открылась легко. Я оценил хороший вид на улицу и часть площади, а также подходящую возможность возвращаться в таверну незамеченным по крышам соседних домов. Закрывать балконную дверь на щеколду не стал.
Кроме одежды, что на мне, другого багажа у меня не было. Я задвинул портьеры до середины комнаты, так, чтобы кровать была в тени. Заклинание заклинанием, а жить хотелось больше. В шкафу оказался небольшой сейф. В него перекочевали два из трех мешочков с золотом. Два моих собственных я отдал Долиниану. «Пора подкрепиться и начинать щупать ниточки. Язык сам себя не найдет».
Хозяин таверны о теневых рынках сказать ничего не смог. Кхалеш покачал головой и принялся протирать кружки более настойчиво, словно решил стереть в порошок. Я вышел из таверны. Вечерний сумрак наступил раньше – небо затянуло снеговыми тучами. Заметно похолодало. Я запахнул плащ плотнее и двинулся в сторону рыночной площади к кварталу развлечений. Там всегда есть возможность найти собеседника с развязанным алкоголем языком. Шум улиц с похабными песенками, зазывалами и едва одетыми женщинами за стеклами борделей постепенно становился ближе и навязчивее. Освещение окрасило снег в нежный оттенок розового, с примесью грязных пятен от луж. Квартал дышал, захлебывался жизнью: эрнийцы и приезжие гости столицы, трудяги соседних деревень – все, так или иначе, бывали здесь один раз за сезон. Вон мелькнули рога косули, здесь чешуйчатый хвост или вон из того темного проулка слышен хриплый вздох любителя делать все на публике. Мелкие воришки шныряли по потоку ойдов, срезая кошели у зазевавшихся торговцев и исчезая в темноте подворотен.
– Ну, айер, – где-то сбоку потянула жалобным голосом девушка. – Не нужно. Прошу вас…
Я оглянулся. Сердце эрнийки билось предвкушающе быстро, она упрямилась, выпячивая округлую крупную грудь, и потерлась ягодицами о пах мужчины, что толкал ее в темноту одной из ниш зданий. Девушка определенно знала, что возбудит этого клиента и пользовалась своим знанием, получая от этого удовольствие.
«Твою-то тень!» Я отвернулся и продолжил путь. Шлюхи сегодня меня не интересовали. Как, впрочем, и в ближайшем будущем. Мимо прошмыгнул малыш, ощупав мои карманы едва заметными касаниями, и разочарованно растворился в толпе. Мурашки на коже предупредили меня о навязчивом внимании со стороны.
Организм пришел в боевую готовность.
Мягкая, прохладная рука коснулась моего плеча, холод чувствовался даже сквозь плащ, скользнула вниз, легонько сжимая запястье. Рыжая ушастая головка невысокой девушки привлекла мое внимание. Почти ребенок. Теплое женское тело обволокло сознание ароматом жасмина и ландыша. Аромат заполнил легкие, в голове помутилось. Маленькие пальчики коснулись моей ладони и провели по ним легким, едва заметным касанием, от которого разум практически отключился…