– Да. И быстро.
– Отлично! Теперь смогу отплатить тебе за помощь, – откинулась на спинку сидения девушка. Животные цокали когтями по мостовой. Быстро сменялись кварталы на улице и вскоре появились дома всевозможного оттенка розового. Экипаж остановился у ближайшей таверны.
Искусительница обхватила мое запястье и повела вглубь квартала. Розовые фонари покачивались на ветру, капая на голову водой оттаявшего снега. Снеговая жижа неприятно хлюпала под ногами. Но темная брусчатка поглощала свет, хоть иногда блики рассеянного облаками света отражались с поверхности луж. Через некоторое время, мы свернули в подворотню, прошли узким коридором и остановились в тупике с пустыми винными бочками, судя по всему, вечно стоящими здесь. Запахло кровью с примесью жасмина и ландыша. Скрипнула дверь и прохладное полутемное пространство встретило тишиной. Помещением пользовались – здесь не пахло затхлостью, да и паутина и пыль не всегда были признаками заброшенности. При виде свисающей паутины, мурашки ужаса пробежали по моей спине. Девушка нащупала на стене выступ, щелкнул скрытый механизм, и в полу отодвинулась плита, явив уходящую вниз витую лестницу. Пахнуло теплым воздухом и травами.
Интуиция молчала.
А араниль спускалась вниз, обхватив в руках небольшой кристалл света. Винтовая лестница без перил вела круто вниз, неудачный шаг и темнеющая пропасть и, судя по появившемуся запаху смрадной воды и слизи, внизу ждет мягкое приземление в сточные воды. “А запах трав, чтобы скрыть вонь?” Через сорок восемь ступеней появилось ответвление в стене, куда и повела меня араниль.
– Он не очень приветливый, – тихо зашептала Лемар.
– Все подпольные алхимики и аптекари неприветливые. Труд такой, сопряжен с риском и быстрой смертью от рук палачей короля.
– У тебя есть связи во Дворце, ты его можешь выдать, – еще тише зашептала араниль, замедляя шаг.
– Боюсь, его деятельность давно не секрет. Пока он не доставляет особых хлопот, на него смотрят сквозь пальцы, – пояснил я девушке, когда мы вышли на желтоватый свет магических светильников в небольшом каменном гроте. Серый камень стен помещения с множеством ниш окружил нас. В нишах, обернутые в полусгнившие тряпицы, бывшие саваном, лежали кости эрнийцев. Большие слуховые проемы в черепах, слегка вытянутые лицевые кости, а на нижней мощной челюсти имелось по два выступающих клыка. На вытянутых вдоль тела костях рук виднелись, свернутые, тонкие кости крыльев.
“Живущие в тени. Это склеп Даронов”.
– Это мои предки, – послышался недовольный старческий голос из соседней крипты. – Чего встали? Скелеты впервые видите? А ты чего забыла здесь, беглая араниль? Сдать меня решила? Просто так я не сдамся! – в когтистой руке у бескрылого дарона, блестел флакон с зажигательной смесью.