А у землян?
Майор Томас Отис, будучи в здравом уме и трезвой памяти, ходит кругами по капитанскому мостику.
Его экипаж, состоящий из андроидов, канул в Лету вместе с компьютером. Связи нет. Запасы еды и воды не дождутся спасательной миссии, если таковая планируется.
Прометей застыл. Завис в черноте неизвестной галактики. Передвигаться не на чем. Разве только… шаттл. Шаттл, который не выдержит перегрузок в кротовой норе.
Отис смотрит в иллюминатор – Отиса угораздило припарковаться над планетой, напоминающей Землю. Возможно, там есть надежда. Возможно там…
– Майор? Майор Том? Вы слышите меня? – скрипучий голос вклинивается в ухо через портативный коммуникатор.
– Джонни?! – отзывается Отис, радуясь андроиду, как старому другу. Похоже, робот все-таки не спятил.
Просторный вокзал, родом из прошлого. Золотистый морок, каменный пол, коридоры-лабиринты, сотни комнат, хаос. И люди. Толпы людей. Словно в замедленном режиме – бесцветный монотонный шум.
А на перроне поезда. Старинные машины снуют по рельсам, играя колыбельную дорог: ты-дыщ, ты-дыщ.
– Дыщ… дыщ, – отзывается черная дыра у входа.
– …прибывает на первый путь, – начало фразы тонет в вакууме, но отрывка достаточно.
Он должен спешить.
Майор бежит по залу, майор считает шаги, майор боится опоздать.
«Домой, мне нужно попасть домой» – Он не знает: куда домой, к кому домой, зачем домой.
Майор поднимает глаза – на потолке в безумном хороводе пестрят стрелки-указатели. Майор не понимает их смысла и назначения.
– …прибыл на первый путь.
Внутри у майора страх. Липкий ужас, цепляющий, тормозящий. Время утекает в черную дыру у входа.
Майор пытается собраться с мыслями. Мысли не желают собираться и уж тем более, что-то решать.
– Вы не подскажите, где выход? – майор обращается к девушке, похожей на его жену. Лили.
– Ли… ли, – вторит эхо.
Девушка смотрит на майора и тянет руку вперед:
– Следуй за фонариком.
Майор видит свет. Белый свет, удаляющийся по мере приближения к горизонту. Черная дыра у входа втягивает людей. Она голодна, как всегда. Толпа редеет, фонарик ускользает из поля зрения.
Нельзя опаздывать.
– Льзя… зя.
Кто-то хватает майора за рукав.
– Томас? Томас, ты слышишь меня?
– Лили?..
– Ли… ли…
Свет становится ярче – черной дыре у входа не поглотить его целиком.
– Ни… за… что…
– Майор, проснитесь.
Майор открывает глаза и вздрагивает. Фонарик прямо перед его лицом. Пространство вокруг плывёт.
– Выключи… – язык слушается лишь наполовину.
Андроид гасит лампочку на голове.
– Где мы? – сон не желает покидать майора.
– Согласно моим расчетам, сэр, недалеко от центра Андромеды. Полагаю, мы должны дать название этой планете.