Ночь плавно спустилась в лагерь, разбитый вокруг шаттла майора и капсулы J9. Гигантские деревья покачивали розовыми листьями. Алая вода замерла в небольшом озерце, изредка вздрагивая от волнений воздуха. Звезды Андромеды просыпались над головами скитальцев, словно конфетти.
– Майор? – Джонни положил руку на плечо командира.
– Да?
Спутник сиял багрянцем вдалеке, приветливо мигая.
«Как же красиво, – подумал Отис, – может, и Лили увидит это небо однажды»
– Майор, мои сенсоры говорят, что за нами кто-то наблюдает.
Они называли себя лирами. Могущественные создания, некогда населявшие розовую планету. Существа, похожие на людей, но овладевшие силой разума, что питались энергией космоса, общались при помощи телепатии и во многом превосходили человечество.
Лиры стремились сберечь планету для тех, кто явится следом. И когда последний хранитель – Хан, ощутил присутствие майора, то вышел из укрытия, чтобы передать важные наставления новым хозяевам старого дома.
Хан говорил с майором на своем языке. Он показал ему цивилизацию будущего и мир прошлого, который лиры покинули навсегда. В жизни этой удивительной расы не было института власти, денег, экономических кризисов. Лиры не ведали о войнах и гражданских протестах. Они процветали в гармонии, по собственным чудным законам.
Едва ли ошарашенный Отис предполагал, что столкнется с чем-то подобным. Отис, который прошел сквозь кротовую нору, вернул память и выжил в чужой галактике, был потрясен, как никогда раньше. Словно это эфирное создание – отголосок древнейшего разума – само сердце космоса, вернуло майору веру в спасение, одарило своей мудростью, указало путь во тьме.
Только на один вопрос Хан не ответил – кто поместил портал в солнечной системе. И Отис понял: все обнаружит время.
Хан попрощался с майором как с другом и растворился в лучах звезды, которую Отис уже окрестил Лирой. На душе у майора осталось тепло.
В последний раз взглянув на бывший дом с высоты, Хан мысленно пожелал майору удачи. Он верил, что рациональная сторона человека найдет выход. Та сторона, которую Томас Отис звал именем робота-андроида, вдребезги разбившегося о землю розовой планеты три года назад.
Майор сидел на берегу озера, бросая камушки в алую воду. Вода, как и положено, поглощала их со звуком похожим одновременно на «бульк» и «хлюп». За два месяца, что Отис провел на розовой планете, он так и не придумал ей название. Зато, вместе с Джонни им удалось расшифровать и отправить с помощью зонда странное послание, которое андроид передавал через кротовую нору. Информация в ней искажалась, однако, искажалась систематично. А значит, можно было переписать код таким образом, чтобы он приходил на другую сторону в первоначальном виде.