Взгляд юноши поневоле стал скептическим, и бургомистр повел рукой:
– Нет, не сомневайтесь. Молодости свойственно любопытство, и драконы – не исключение. Именно потому, полагаю, Арвентарин и согласился, когда мы пригласили его в правители.
– Мы? – уточнил историк.
– Да, инициатива принадлежала людям, – кивнул бургомистр. – Автором плана был опять же мой дядя, убедивший главу гномьего клана и нашу уважаемую волшебницу поставить свои подписи. С тех пор, как видите, Арвента процветает; не зря же говорят о том, что драконы приносят счастье, даже когда не появляются в осененном их крыльями месте.
– Как и совместная работа, – заметил юноша.
– Вы удивительно правы. Конечно, мы скрепили этот союз, но Арвента цветет благодаря всем народам, – бургомистр вновь на мгновение зажмурился. – Можете именно так и записать.
– Брехня! – грохнул молотом о пол пожилой гном. – Не знаю, кто тебе такое наплел, парень, да только об Арвенте он знает столько, сколько…
Гном огляделся в поисках сравнения и ткнул пальцем в выглянувшую из угла мышь.
– …сколько она о сплавах!
Мышь с искренне обиженным видом скрылась в норке.
– Но что же тогда правдиво? – учтиво осведомился историк. Он потратил большую часть дня на поиски старшего из гномьей общины Арвенты, и уходить без ответов не собирался.
– Ну… – почесал бороду гном, – во-первых, ни демона люди тут не первые. Откуда шахта-то так быстро бы взялась? Ее наш клан вырыл! Именно. Мы тут раньше жили, потом нас огнерожденные поперли, а через двести лет мы вернулись. Люди-то в тот раз притопали раньше – ноги длиннее – но мы просто вернулись, а не заселили, так и запиши!
– Будьте спокойны, – пообещал историк.
– А когда Арвентарин впервые сюда явился, это как раз люди и струхнули, – сердито добавил мастер металла, снова стукнув по полу; высунувшаяся было мышь немедленно скрылась обратно. – Все оцепенели и тряслись на месте, не зная, куда прятаться; чародейка за своими щитами укрылась. Мы-то просто из шахты выйти не успели, там тяжеленная вагонетка была, руду в ящики перегружали.
– Но заговорили первыми люди?
– Ха, заговорили, – фыркнул гном. – Выдавили чего-то вроде «э-э… здрасте…» Арвентарин, по-моему, ржал про себя, но по драконам не скажешь. Хотя в одном тебе не наврали – смотрелся дивно. Чешуя как полированное серебро, глаза…
Гном снова огляделся; мышь благоразумно не показывалась.
– Вот! – схватив с полки неоконченную диадему, мастер сунул ее под нос историку, показывая на сверкающий изумруд, уже вставленный в оправу. – Вот такие глаза. Мой брат аж сразу зарисовывать начал, чтоб потом такую же статуэтку сделать, пока я ему по шее не дал – он полез к дракону прямо… Ничего, потом сделал, когда мы пригласили Арвентарина править.