Естественно, задержать её не стоило и пытаться. Бросаться в погоню тоже было бессмысленно. Как и просто бежать, не разбирая дороги… Нет. Самым логичным выходом было молча взять себя в руки, подняться, кое-как доковылять до более-менее открытой полянки и замереть в центре, приготовившись дорого продать свою жизнь. И пускай у меня на поясе не болталось ни одного зелья, я рассчитывал прихватить на тот свет немало монстров – ведь заклинания всегда были со мной. Как и огонь… Жаль только, что почти половину неприкосновенных запасов мне пришлось потратить на освещение – но ничего. Оставшегося было вполне достаточно, чтобы с честью принять уготованную судьбой участь… Благо, ждать развязки оказалось недолго.
Вскоре в кустах что-то зашуршало – и из-за деревьев стали потихоньку выглядывать морды, одна другой отвратительнее. О, кого там только не было! Одних гибких тварей я насчитал не меньше десятка. А когда принялся определять остальных, напряжённую тишину внезапно разрезал противный скрипучий голос…
– Что, ножка болит? – ехидно поинтересовался он, заметив, как я неловко переминаюсь на месте. – Ну ничего. Не волнуйся. Скоро у тебя уже ничего не будет болеть… Скоро ты станешь принадлежать мне! Со всеми потрохами.
«Не дождёшься!» – гневно подумал я.
Однако вслух не произнёс ни слова. Лишь пожалел, что так и не научился орудовать мечом…
Пригодилось бы отрубить пару голов. Особенно одну – наглую и крайне болтливую. Подойти вплотную и всадить клинок прямо в глотку того выпускника, что посмел запятнать светлую честь некромантов! Посмотреть, как вместе с кровью из его тела вытекает жизнь. Полюбоваться последней агонией… А потом повторить то же самое с собой, дабы избежать судьбы почивших ранее коллег.
Впрочем, нож по-прежнему прятался в голенище, даря надежду на быстрое избавление от мучений.
– Знаешь, а ведь я не хотел тебя убивать, – помолчав, с грустью обронил невидимый собеседник. – По крайней мере, специально. Мне нужно было лишь ослабить влияние Академии. Заставить людей обратиться к королю за помощью… И, по возможности, подмочить репутацию вашему ректору – но это уже неважно. Тебе в любом случае не стоило за нами ехать…
И меня осенило!
– Виртайон!.. – шокированно воскликнул я.
Проклятье! Неужели за всем этим кошмаром стоял король со своим ручным инкубом?!
– Догадался, – довольно хмыкнул эльф.
Нападать он явно не торопился, без зазрения совести упиваясь своей маленькой победой.
– Но поздно. Витейру я тебе не отдам. Мы с ней уже получили от тебя всё необходимое…
– Не всё, – совладав с эмоциями, парировал я. – Несмотря на твои старания, между нами ничего не было. Она ушла от меня нетронутой.